Natten til den 2. juli 1950 blev brandvæsnet i Kyoto kaldt ud til en brand, da det viste sig, at der var gået ild i det historiske tempel Kinkakuji - også kendt som Den Gyldne Pavillon, der var blevet opført i 1397. Selvom der ellers var røgalarmer installeret i den ikoniske bygning, så var disse blevet slået fra nogle dage forinden, så da slukningsarbejdet begyndte, var det allerede for sent. Da ilden blev slukket, stod der nemlig kun bjælker tilbage, og Kyoto havde dermed mistet et af sine vartegn, mens Japan havde mistet en nationalskat. Men da man begyndte at efterforske branden, viste det sig dog, at denne var blevet påsat, og man fattede da hurtigt mistanke til en 21-årig munk ved navn Shoken Hayashi, der samme nat var forsvundet fra templet.
Da politiet fandt frem til den unge mand, befandt han sig på et bjerg nær templet, hvor han havde forsøgt at tage sit eget liv med piller, men selvmordsforsøget lykkedes imidlertid ikke, og han blev derfor anholdt og sigtet for ildspåsættelsen. Shokens mor valgte derimod at begå selvmord i skam over sin søns forbrydelse, som førte til, at han blev idømt 7 års fængsel. Shokens far var allerede død, idet han omkom af tuberkulose i 1942, hvilket var grunden til, at Shoken endte med at blive munk, da han kom i lære ved Kinkakuji. Men hér fik han det gradvist dårligt og ændrede karakter, og imens han sad inde, blev hans fysiske og mentale tilstand blot forværret, idet Shoken ligeledes blev ramt af tuberkulose, ligesom man erkendte, at han var psykisk syg og blandt andet led af skizofreni. Hans straf blev derfor nedsat til tre år og fem måneders fængsel, men i 1953 blev han overdraget til et fængselshospital, mens han i forbindelse med sin løsladelse i 1955 blev overført til et almindeligt hospital, hvor han året efter døde i en alder af 26 år.
På dette tidspunkt havde man allerede fået genopført Kinkakuji, der i 1955 stod færdigt som en nærmest identisk kopi af den originale bygning, idet man havde sørget for at lave plantegninger af det oprindelige design. Den nyopførte version blev desuden beklædt med et nyt lag bladguld, hvilket var faldet af den forrige bygning før branden, så den altså ikke var gylden på dette tidspunkt.