Natten til den 22. juli 1959 blev brandvæsnet kaldt ud til en brand i landsbyen Iwatsuki i Saitama-præfekturet, hvor en ejendom stod i flammer. Huset stod dog ikke til at redde og brændte derfor ned til grunden, mens man den næste morgen fandt frem til i alt 7 lig, der viste sig at være husets beboere, som var en 63-årig mand, hans 75-årige svigerfar, 28-årige svigerdatter, hendes tre sønner på 4, 1 og 2 måneder, samt en 10 årig pige. Dog manglede der en beboer i skikkelse af den 28-årige kvindes mand og drengenes far - nemlig den 24-årige Masao Ariyama, der meget hurtigt blev mistænkt for at have stået bag branden, straks som man fandt ud af, at denne var blevet påsat.
Dagen forinden havde Masao nemlig efterladt en besked hos sin fætter, hvor han havde truet med at brænde sin families hus ned, hvilket tilfældigvis skete i løbet af natten. Den unge mand blev derfor efterlyst, men han kunne let pågribes, idet han senere på dagen blev indlagt på et hospital, efter at han havde forsøgt at begå selvmord ved at springe ud foran en bil. Masao Ariyama erkendte i den forbindelse, at han så sandelig havde stået bag drabet på sin familie - heriblandt hans egen kone og sønner, fordi han var ulykkelig i sit ægteskab.
Masao var nemlig blevet adopteret af sin onkel, der var husets ejer, men da hans kone døde, var der ikke længere nogen til at stå for husholdningen. Af den grund blev der arrangeret et ægteskab mellem Masao og en 4 år ældre kvinde, som Masao slet ikke brød sig om. Han blev samtidig træt af at forsørge familien, som kun voksede sig større, og så bestod denne tilmed også af hans 10-årige niece, som hans søster havde efterladt, efter at hun giftede sig. Frustrationerne over at være fanget i tilværelsen som familiefar blev til sidst for meget for den unge mand, som valgte at bryde fri ved at slå hele sin familie ihjel, hvorefter han havde planlagt at begå selvmord, hvilket altså mislykkedes.
Masao Ariyama kunne derfor også stilles til ansvar for massakren, der havde kostet 7 mennesker livet, hvoraf 4 af disse var børn. I 1960 blev han derfor idømt livsvarigt fængsel, men anklagemyndigheden ankede dog dommen, så sagen derfor gik om i 1963, hvor Masao Ariyama i stedet blev dømt til døden. Det er dog aldrig blevet offentliggjort hvornår hans henrettelse fandt sted.