I 2004 blev Niigata-præfekturet ramt af et jordskælv med en styrke på 6.6 på momentmagnitudeskalaen, hvilket kostede 68 mennesker livet. Kun tre år senere - den 16. juli 2007 - oplevede man så et nyt jordskælv med præcis samme styrke, hvilket dog kun endte med at koste 11 mennesker livet, idet epicentret denne gang befandt sig ud for kysten i 17 kilometers dybde. Et tsunamivarsel blev derfor udstedt, men bølgerne nåede aldrig højere end en meter, så langt de fleste ødelæggelser var derfor et resultat af jordskælvet.
Disse var stort set kun begrænset til Niigata-præfekturet, hvor mere end 1300 bygninger blev ødelagt, mens over 40.000 andre tog skade. Eftersom jordskælvet ramte klokken 13 på en søndag, så var der mange folk, som befandt sig udendørs, hvilket kan være forklaringen på det lave antal dødsofre. Mange bygninger af ældre dato kollapsede nemlig som følge af de voldsomme rystelser, der ligeledes førte til skader på veje og jernbaner, ligesom der opstod flere jordskred.
Over 100 efterskælv blev registreret i området i de efterfølgende dage, hvor der desuden opstod brand på et atomkraftværk, der dog hurtigt blev slukket uden nogen tilskadekomne. I alt havde 11 mennesker dog mistet livet i jordskælvet, mens fire andre senere blev føjet til listen som indirekte ofre, fordi de enten døde som følge af sygdom eller skader forvoldt af jordskælvet.