Omkring klokken 11 den 27. april 1971 brød en skovbrand ud i bjergene nær byen Kure i Hiroshima-præfekturet. Denne var dog menneskeskabt og startede, da en medarbejder valgte at antænde et bål ved et vandværk, hvor nogle gløder blev opfanget af vinden, som bragte disse til et større græsareal, som blev antændt, fordi området på dette tidspunkt var præget af tørke. Ilden fik derfor hurtigt fat og fik spredt sig videre i naturen, men selvom der omgående blev slået alarm, og en enhed på 16 brandmænd blev sendt afsted for at bekæmpe flammerne, så var det imidlertid ikke nok, og en styrke på flere hundrede mand fra de lokale egne blev derfor sat på opgaven med at nedkæmpe ilden og forhindre at denne fik spredt sig til de nærliggende byer. Efter nogle timer kom situationen dog så meget ud af kontrol, at op mod 2000 folk blev hentet ind fra hele landet for at deltage i slukningsarbejdet, der primært foregik på jordplan, og dagen efter lykkedes det omsider at få bekæmpet skovbranden, da det samtidig begyndte at regne.
Ilden blev slukket klokken 11 den 28. april, præcis et døgn efter den var startet, og den havde på dette tidspunkt nået at fortære et areal på 340 hektar. Men selvom man havde forhindret skovbranden i at sprede sig til beboede egne, så havde katastrofen ikke været uden konsekvenser, for 17 brandfolk var nemlig blevet fanget i flammerne, hvor de havde mistet livet, mens en 18. endte med at omkomme af sine forbrændinger få dage senere. Baseret på antallet af dødsofre er der således tale om den værste skovbrand i Japan siden Anden Verdenskrig.