Det værste bjørneangreb i Japans historie fandt sted i perioden fra den 9. til den 10. december 1915 omkring den nyligt anlagte landsby Sankebetsu på Japans nordligste hovedø, Hokkaido. I alt 7 mennesker mistede livet, da en brun bjørn kaldet Kesagake gik amok og dræbte folk ved blandt andet at bryde ind i deres hjem, fordi at disse var blevet opført i et område præget af hidtil uberørt natur, hvor den menneskelige aktivitet forstyrrede dyrelivet - heriblandt bjørne, der blev vækket fra deres hi. Kesagake viste sig derfor allerede i området i november, hvor den stjal mad fra en familie, og da den blev ved med at komme tilbage, valgte man at skyde den - dog uden at den blev dræbt. Dette skræmte heller ikke bjørnen, der blot lod til at blive mere aggressiv, da den vendte tilbage den 9. december, hvor den opsøgte en anden familie og krævede sine første ofre, da den hér gik til angreb på en kvinde og hendes stedsøn, der begge blev slået ihjel af bjørnen.
Da kvindens mand vendte hjem, fandt han sin søn død med et bid i hovedet, mens der i sneen udenfor var et blodspor, som førte fra huset og ud i den nærliggende skov, hvor hans kones lig var blevet slæbt hen af Kesagake, som spiste af den døde kvinde og således fik smag for menneskekød. Allerede dagen efter gik en gruppe mænd derfor på jagt efter den glubske bjørn, som blev opsporet og drevet på flugt, men senere den aften vendte bjørnen imidlertid tilbage til Sankebetsu, hvor folk begyndte at gå i panik over dens åbenlyse mangel på frygt, der blev ved med at bringe den tilbage til de små træbygninger, hvor den nemt kunne bryde ind gennem væggene, der var lavet af strå, eller dørene, som ikke var andet end et ophængt klæde.
Denne gang valgte dyret at tiltvinge sig adgang til et hus, hvor der var intet mindre end 10 mennesker til stede, da denne bolig ironisk nok blev anvendt som evakueringshytte for ti kvinder og deres børn, mens en enkelt mand stod for at holde vagt. Dette afholdt dog ikke Kesagake for at bryde ind i huset, hvor den gik til angreb på de forfærdede kvinder, der skrigende forsøgte at frelse deres børn. Desværre endte halvdelen af de tilstedeværende med at miste livet, da bjørnen dræbte den ene kvindes søn samt to af sønnerne til den anden kvinde, som ligeledes blev slået ihjel. Hun var tilmed højgravid, og selvom hendes ufødte barn formåede at overleve, da man skyndte sig at befri det fra den døde kvindes krop, så udåndede det desværre kort tid efter at være blevet bragt til verden, mens Kesagake endnu engang flygtede ud i natten efter at have taget livet af hele fem personer, så antallet af ofre dermed var nået op på 7, mens tre andre var blevet såret.
Indbyggerne i Sankebetsu fik herefter hjælp fra de offentlige myndigheder til at nedlægge rovdyret, der ikke kun dræbte sine ofre men også spiste af dem, hvorved det blev betragtet som en alvorlig trussel. Flere hundrede mænd blev derfor sendt afsted til Sankebetsu, men Kesagake blev ikke set igen før den 14. december, hvor den omsider blev opsporet og nedlagt af en erfaren jæger. Bjørnen blev målt og vejet, og det viste sig, at der var tale om en han, som havde en højde på 2,7 meter og en vægt på 340 kilo. Liget blev pelset, og skindet og knoglerne blev herefter solgt, så det ikke vides, hvad der blev af dem. Området blev efterfølgende lagt øde, da beboerne hurtigt valgte at flytte, og det er nu muligt at opleve en helligdom i området - dedikeret til ofrene, samt en lokal udstilling dedikeret til bjørneangrebet.
Årsagen til Kesagakes adfærd skyldes efter al sandsynlighed, at Hokkaido i denne periode var ved at blive befolket af tilflyttende japanere, der fældede skove for at starte landbrug, og det var også årsagen til, at Sankebetsu var en nyligt anlagt by med ganske få indbyggere. Denne aktivitet har muligvis vækket bjørnen fra sin vinterhi, og manglen på føde førte til, at den opsøgte mennesker. Det var blandt andet også i denne del af landet, hvor Japans andet værste bjørneangreb fandt sted i 1923, hvor en bjørn dræbte 5 mennesker i Ishikari Numata. På verdensplan er bjørneangrebet i Sankebetsu kun overgået af læbebjørnen, der i 1957 dræbte mindst 12 mennesker i delstaten Mysore i Indien.