Den japanske jernspurv lever udbredt i store dele af Japan fra Kyushu i syd til Hokkaido i nord, hvor arten ligeledes er at finde på Kurilerne. I vinterhalvåret trækker fuglene dog mod de sydlige områder af landet for at overvintre, mens de om foråret finder sammen i grupper, hvor pardannelser finder sted på en unik måde, eftersom det er hunnerne, som gør kur til hannerne, efter at de har bygget den rede, hvori de lægger deres æg. Det er ligeledes hunnerne, der sørger for at ruge på disse, mens hannerne finder føde, og så kan andre hanner fra samme flok tilmed hjælpe med dette, idet parringen også kan finde sted på tværs af hunner og hanner. Føden består blandt andet af insekter, larver og frø.
Den japanske jernspurv lever i skovområder, hvor de både tilbringer tiden på jorden og i træerne. Det er muligt for fuglene at kamuflere sig i omgivelserne, idet de har en rødbrun fjerpragt i forskellige nuancer med grålige fjer på brystet. Fuglene når en længde på omkring 14 centimeter.