Gashapon (også kaldet gachapon) er legetøjsautomater, hvor man ved at indsætte en mønt og dreje på et håndtag kan trække samlefigurer i plastikkapsler. Konceptet stammer fra tyggegummiautomater, som med tiden begyndte at sælge små kapsler indeholdende legetøj, og da disse blev introduceret i Japan i 1965, blev de meget hurtigt populære, idet det var en nem måde at sælge småt og billigt merchandise. Pointen med legetøjsautomater er nemlig, at man aldrig ved, hvad man får, men at man i det mindste er sikker på at få noget, så der der er gevinst hver gang. Spørgsmålet er bare, om man får det, man håber på. Og hvis ikke kan man altid prøve lykken igen en anden gang.
Gashapon-automater er dog kendetegnet ved at føre midlertidige serier i en begrænset periode, hvor man i en automat kan række forskellige figurer inden for en bestemt serie med mulighed for at fuldende samlingen, der typisk består af 5-10 eksemplarer, som der er billeder af på automaten. Det er dog ikke alle figurer, der er lige almindelige, idet nogle kun produceres i mindre omfang end andre, hvorved disse er mere sjældne og dermed også mere eftertragtede, ligesom der sågar er limited edition-eksemplarer, som man skal være yderst heldig for at få fat i. Det specielle ved gashapon-automater er dog, at disse er gennemsigtige, og det samme er kapslerne indeholdende legetøj som regel, så man udefra kan se, om en automat indeholder den figur, man gerne vil have fat i. Problemet er bare, at trækningen foregår nedefra, hvor man ikke kan se den kapsel, man modtager, før den ryger ud.
Gashapon-figurer svarer altså lidt til samlekort, og præcis ligesom med samlekort, så er gashapon-figurer eftertragtede af folk i alle aldre, selvom de oprindeligt var målrettet børn. Mens nogle er inkarnerede samlere, som stræber efter at fuldende en samling inden for en eller flere serier, så er der andre, som bare gerne vil have fat i en bestemt figur, fordi de godt kan lide den, eller fordi den er værdifuld. Og så er der dem, som bare gerne vil have en sjov souvenir, som ikke kan fås andre steder, mens andre blot synes om oplevelsen ved at trække et ukendt stykke legetøj fra en automat. Dog er det misvisende at kalde det legetøj, for de fleste kapsler indeholder typisk en slags miniaturefigur, der oftest ikke har nogen funktion og kun kan anvendes som pynt eller vedhæng. Kategorierne inden for denne type figurer er ikke desto mindre endeløse, idet der findes serier inden for stort set alt. Man kan eksempelvis trække figurer af maskotter eller TV-karakterer, men også af banale ting som frugter, møbler og isvafler eller mere bizarre ting som deforme dyr, sushi indeholdende katte og gravsten. For nogle er det derfor også morskaben, der gør gashapon attraktiv, fordi man ingen andre steder kan få fingrene i så besynderlige objekter.
Gashapon-automater kan findes overalt - både i butikker, i game centre, ved seværdigheder og på stationer. Som oftest er der mere end én maskine, så man har noget at vælge fra, og nogle steder kan der endda stå hele rækker med automater, hvor udvalget kan virke overvældende. Prisen for at trække en almindelig kapsel ligger normalt på mellem 100 og 500 yen, men såkaldte premium-automater kan koste over 1000 yen. Det er desuden ikke almindeligt at beholde kapslen, som man derfor kan aflevere til genbrug i en spand ved automaten. Juridisk set er ordet gashapon varemærkebeskyttet af firmaet Bandai, der står bag langt de fleste legetøjsautomater i Japan, hvor disse dog er så almindelige, at det er normalt at anvende ordet gashapon eller bare gacha for legetøjsautomater generelt, selvom de ikke tilhører Bandai. Officielt set kaldes legetøjet for capsule toy, mens automaterne kaldes for capsule machines. Disse er eksempelvis blevet særligt populære ved turistattraktioner, hvor man kan trække en lokal souvenir.
Her ses nogle eksempler på ting, man kan trække i en gashapon:
