Ryukyuslangeørnen er en rovfugl inden for slægten af slangeørne, som kun menes at finde på to øer i Japan: nærmere bestemt Iriomote og Ishigaki, der er en del af Ryukyu-øerne, som derfor har lagt navn til arten, der dog anses for at være en underart af den toppet slangeørn. Af den grund er det også svært at definere Ryukyuslangeørnen som værende truet, selvom man mener, at der kun er et par hundrede eksemplarer tilbage, hvilket først og fremmest skyldes menneskelig aktivitet, som har været medvirkende til at begrænse fuglenes levesteder. Som navnet antyder, lever ørnene typisk af slanger, men de kan imidlertid også jage andre smådyr såsom frøer. De er desuden også ådselædere, som kan finde på at spise trafikdræbte dyr i vejkanten.
Ryukyuslangeørnen når en længde på mellem 50 til 65 centimeter med et vingespænd, der er dobbelt så langt. Fjerpragten er lysebrun på det meste af kroppen samt hoved, mens vinger og hale er mørkebrune. Omkring øjet ses en stærk gul farve, der spreder sig halvvejs ud over det spidse næb, som ørnene bruger til at nedlægge deres bytte sammen med deres spidse kløer. I yngleperioden finder ørnene sammen i par, hvorefter hunnen lægger et enkelt æg, som der ruges på i lidt over en måned, før dette udklækkes. Hvis ungen har held med at blive flyvefærdig, vil den forlade reden efter to måneder. Ungerne har desuden hvide fjer, så ungfugle kan kendes ved, at de er hvide på det meste af kroppen, fordi fjerene bliver mørkere med tiden.