Okinawa-præfekturet er Japans sydligste præfektur og består af de sydlige Ryukyu-øer, mens de nordlige øer er en del af Kagoshima-præfekturet. Disse udgøres af hundredvis af øer på en over 1000 km. lang strækning i Stillehavet mellem Kyushu og Taiwan. Den største ø er Okinawa, som præfekturet er opkaldt efter, mens hovedstaden Naha er beliggende på denne, hvor man desuden finder en del amerikanske militærbaser, idet øgruppen blev underlagt amerikansk styre, efter at det eneste slag på japansk grund blev udkæmpet hér under Anden Verdenskrig. Først i 1972 blev Okinawa igen overdraget til Japan, men de amerikanske baser er fortsat i funktion og udgør 18 % af hovedøens areal. Den militære tilstedeværelse er ofte medvirkende til konflikter og protester fra lokalbefolkningen, der dog også har tendens til at udvise utilfredshed mod det japanske styre. Oprindeligt var Ryukyu-øerne nemlig en selvstændig nation kaldet Kongeriget Ryukyu, indtil Japan invaderede øerne og senere overtog disse ved at gøre dem til en del af det japanske territorium i 1879.
Siden da er den traditionelle Ryukyu-kultur stort set forsvundet, idet den er blevet undertrykt af den japanske kultur, og det samme er det oprindelige Ryukyu-folk, som dog har bevaret mange traditioner, som fortsat dyrkes, så Okinawa-øerne generelt er kendetegnet ved at være multikulturelle. Eftersom Okinawa-præfekturet ligger langt sydpå i forhold til resten af Japan, så har man hér et subtropisk klima, der gør øerne særligt populære for charterturister, som kommer for at nyde sandstrande og blå laguner, og så er de også kendte for deres unikke dyreliv, der inkluderer arter, som kun findes hér. I Okinawa-præfekturet finder man desuden verdens højeste koncentration af mennesker over 100 år i forhold til befolkningsstørrelsen, og øerne er da også en del af den såkaldte blå zone - de steder i verden, hvor folk lever længst. Det er kun muligt at komme til Okinawa med fly eller færge, hvilket er muligt fra både Japan og udlandet.
Herunder kan du klikke dig videre til udvalgte steder i Okinawa-præfekturet. Du kan også scrolle videre til det interaktive kort nederst på siden og klikke på ikonet i venstre hjørne for at se en samlet oversigt over de enkelte seværdigheder og deres placering.
