I slutningen af 1800-tallet slog Japan grænserne op for omverdenen efter 250 års isolation. Flere japanske havnebyer udviklede sig herefter til handelsbyer og kulturelle knudepunkter, hvor mange udlændinge slog sig ned i nyopførte boligområder kendt som ijinkan. Og fordi det primært var europæere, der kom til Japan for at gøre forretning, så blev mange bygninger også opført i europæisk stil. En af de byer, hvor der blev opført et ijinkan-distrikt, var blandt andet Kobe, der ville ende med at blive en af Japans vigtigste havnebyer, ligesom der i dag er tale om en moderne storby. Men til trods for dette så eksisterer flere af de oprindelige bygninger fra byens ijinkan faktisk stadig den dag i dag, selvom Kobe siden er blevet lagt i ruiner af to omgange - første gang under anden verdenskrig, hvor byen blev udsat for bombetogter, og anden gang i 1995, hvor det store Kobe-jordskælv ramte. Bydelen bestod oprindeligt af over 300 huse, men siden 1800-tallet er lagt de fleste altså gået tabt, så der nu kun er lidt under en tiendedel af de originale bygninger tilbage. Ud af disse er 16 i dag åbne for offentligheden under navnet Kobe Kitano Ijinkan-gai eller bare Kobe Kitano Ijinkan, og de fleste af dem fungerer som museer dedikeret til et særligt tema, hvilket også inkluderer lande.
Hvordan kommer man til Kobe Kitano Ijinkan?
Kobe Kitano Ijinkan ligger i det, der i dag er bydelen kendt som Kitano - kun få hundrede meter fra Shin-Kobe station, hvilket er shinkansen-stationen i Kobe. Man kan nemt komme til denne fra eksempelvis Osaka, hvor man desuden kan komme til med shinkansen fra Tokyo. Størstedelen af bydelen er blevet moderniseret, så de oprindelige huse i dag står side om side med nyere japanske bygninger, og det kan derfor være svært at finde frem til dem, hvis man ikke har et overblik over, hvor de befinder sig. Man skal huske på, at det kun er halvdelen af de oprindelige bygninger, der er åbne for offentligheden, så det altså ikke er alle, man har adgang til. Ønsker man at besøge alle de originale bygninger kan flere altså kun beundres udefra.
Bygningerne befinder sig desuden forskellige steder i Kitano-distriktet, men flere ligger lige ved siden af hinanden, og generelt ligger alle bygningerne så tæt på hinanden, at man sagtens kan nå at opleve dem alle under et besøg i Kobe Kitano Ijinkan. En rundtur i Kobe Kitani Ijinkan til og fra Shin-Kobe station er cirka 3 kilometer lang.
Hvad kan man opleve i Kobe Kitano Ijinkan?
Kobe Kitano Ijinkan blev designet af briten J.W. Hart, der tog udgangspunkt i europæisk arkitektur til både at opføre bygninger og anlægge veje samt parker. Flere veje bærer faktisk stadig deres oprindelige navne såsom Pearl Street og Flower Road, og enkelte steder er der også originale lygtepæle og andet eksteriør i gadebilledet, der er med til at give et indtryk af, hvordan stedet i sin tid har set ud. Rundt omkring i området er der både restauranter og caféer, ligesom der er flere informationscentre, hvor man eksempelvis kan komme i besiddelse af kort over Kobe Kitano Ijinkan. Nedenfor ses dog også et kort med placeringen af de 16 bygninger, der i dag er åbne for offentligheden, og lige under kortet ses en beskrivelse af hvert sted. For at få adgang til disse steder skal man desuden købe billet, men det er muligt at købe kombinationsbilletter, der giver adgang til flere steder. Langt de fleste af bygningerne er opført i begyndelsen af 1900-tallet og har med tiden gennemgået renoveringer. Et par stykker af dem har desuden fået status som kulturskatte grundet deres bevaringsværdig.
På dette interaktive kort er de 16 bygninger i Kobe Kitano Ijinkan desuden blevet markeret. Naviger rundt på kortet ved at zoome eller klikke på ikonerne eller klik i stedet på ikonet i venstre hjørne for at folde en fuld oversigt ud.