Kyoto er hovedstaden i Kyoto-præfekturet og var fra 794 til 1868 også Japans hovedstad, indtil Kejserfamilien flyttede til Tokyo. I Kyoto finder man derfor det gamle kejserpalads, der under byens grundlæggelse fungerede som dennes arkitektoniske centrum, da man designede byen med udgangspunkt i den daværende kinesiske hovedstad Chang'an. Byen bærer stadig præg af dette design den dag i dag, hvilket blandt andet ses i de symmetriske gader. Hovedparten af Kyoto består af moderne bygninger, men her er endnu ikke et væld af skyskrabere som i andre japanske storbyer, da der er en lov, der sætter en grænse for højden på bygningerne i byen, hvilket skyldes de mange historiske gader og strukturer, som man forsøger at bevare, og disse har da også gjort Kyoto til en af de mest populære turistdestinationer i Japan. Byen blev nemlig ikke ødelagt af bombetogter under Anden Verdenskrig, så her er et utal af velbevarede helligdomme og templer i alle egne af byen, som det også er nemt at komme frem til, idet Kyoto blandt andet er forbundet med Tokyo og Osaka med shinkansen. Officielt set er Kyoto by opdelt i 11 distrikter, men for at gøre det mere overskueligt, er Kyoto her på siden blevet opdelt i henholdsvis centrum, vest, nord, øst og syd.
