
Shimanami Kaido er en populær betegnelse for den 65 kilometer lange Nishiseto-motorvej, der krydser det japanske indslandshav og forbinder byerne Onomichi på Honshu og Imabari på Shikoku med hinanden. Ruten åbnede i 1999 og består af et brosystem, med hvilket man krydser de seks øer Mukaishima, Innoshima, Ikuchijima, Omishima, Hakatajima og Oshima. Selvom der dog er tale om en motorvej, så er Shimanami Kaido faktisk opført med cyklister som målgruppe, og på broerne findes der derfor både cykelstier og fortove ved siden af vejbanerne, så Shimanami Kaido er den eneste måde at komme til og fra Shikoku uden brug af motoriserede køretøjer eller offentlig transport. På de seks øer løsriver cykelruten sig dog selve motorvejen, og denne er derfor cirka 10 kilometer længere - altså 75 kilometer lang, men på øerne kan man gøre brug af sekundære ruter, så der er faktisk ikke nogen officiel rute, der udgør Shimanami Kaido, der er kendt som en af Japans bedste cykelruter, og som oven i købet også bliver betegnet som en af verdens bedste, fordi den med sin længde egner sig godt til langdistancecykling, ligesom sceneriet på ruten gør den til en eftertragtet destination for motionsglade turister.
Hvordan krydser man Shimanami Kaido?
Man behøver dog ikke krydse Shimanami Kaido på cykel, hvis man ikke har lyst. Man kan også sagtens bare leje en bil eller benytte sig af busser, eftersom der er en fast busforbindelse mellem Imabari og Hiroshima samt Fukuyama - en tur der tager tager henholdvis 2,5 og 1,5 time. Fra henholdsvis Onomichi og Imabari går der også lokalbusser til de seks øer på Shimanami Kaido. Oven i det er der naturligvis også færger, der sejler rundt blandt de forskellige øer, men ikke direkte mellem Onomichi og Imabari. Shimanami Kaido er bare kendt som en cykelrute, og af den grund er cyklen det transportmiddel, som mange turister også gør brug af, da de dermed får en oplevelse ud over det sædvanlige.

Mange japanere krydser Shimanami Kaido med deres egne cykler, fordi de har nemt ved at bringe disse med sig, men det er faktisk også populært at leje cykler i stedet, fordi det er mere praktisk og belejligt, hvis man kommer langvejsfra. Som turist fra udlandet slæber man heller ikke bare lige sin cykel med til Japan, så hvis man har i sinde at krydse Shimanami Kaido som en del af sin ferie i Japan, så er cykeludlejning den mest oplagte måde at få fat i en cykel. Det betyder dog også, at man skal passe på sin cykel, og at man skal huske at levere den tilbage i god stand. Heldigvis er der flere cykeludlejningssteder langs ruten og i både Onomichi og Imabari, og en række af disse tilhører en officiel kæde, hvor man for 2000 yen per dag kan leje en voksencykel (børnecykler koster under det halve) og aflevere denne i alle de såkaldte terminaler på vejen, så man altså ikke behøver at tage på en rundrejse med sin cykel, ligesom man til en hver tid kan indstille sin rejse, hvis man eksempelvis vælger at opgive midtvejs.
I forbindelse med udlejningen bliver man imidlertid bedt om at angive, hvor og hvornår man regner med at levere cyklen tilbage, og man bør derfor have planlagt sin tur på forhånd, så man ved, hvor lang tid, man regner med at være afsted. Det er dog helt okay, at man ikke overholder planen, så længe man leverer cyklen tilbage ved en terminal i åbningstiden. Afleverer man en cykel før tid, kan man dog ikke få penge retur, mens man skal betale ekstra, hvis man afleverer cyklen for sent. Hvis man bliver forsinket og ikke kan levere cyklen tilbage til tiden, skal man desuden kontakte den pågældende terminal, hvor dette skal gøres, så det kan blive registreret (eftersom den ellers vil blive betragtet som stjålet), hvilket man også bør gøre, hvis man beslutter sig for at aflevere cyklen ved en anden terminal. De officielle cykelterminaler kan være svære at finde, eftersom de ikke ligner hinanden, men man kan få et kort udleveret, når man lejer sin cykel, og ellers viser nedenstående kort et udvalg af cykelterminaler langs Shimanami Kaido.
Cykler findes i forskellige designs og kvalitet lige fra bycykler til racercykler. Nogle er udstyret med kurv og bagagebærer, mens andre ikke er – dog har de alle en lås med tilhørende nøgle. Man har også mulighed for at få udleveret en cykelhjelm eller få en cykel med barnesæde, og for et større beløb kan man endda leje tandem-cykler og el-cykler, men disse skal dog returneres til den terminal, de blev udlejet fra. Foretrækker man et bredere udvalg af cykler i høj kvalitet, så kan man vælge at benytte sig af selvstændige udlejningsfirmaer langs ruten, men disse er typisk begrænset til Onomichi og Imabari, ligesom udlejningsprisen er dyrere end ved de officielle udlejningsterminaler tilknyttet Shimanami Kaido.
Disse har åbent fra morgen til aften (cirka fra 9 til 17), og for at leje en cykel skal man betale kontant og kunne fremvise ID såsom sit pas. Når man modtager sin cykel, får man samtidig et bevis, som man skal gemme, da man skal fremvise dette, når man leverer cyklen tilbage. Når man lejer en cykel skriver man ydermere under på, at man vil erstatte den eller dele af den hvis den bliver stjålet eller beskadiget, og man bliver også opkrævet et depositum på 1100 yen, som man kun kan få tilbage, hvis man afleverer cyklen i samme terminal, som man lejede den fra – altså hvis man foretager en rundrejse. Hvis ens cykel går i stykker eller punkterer på vejen, kan man henvende sig i en terminal på strækningen og få hjælp, og hvis der sker en ulykke grundet en defekt cykel vil ens eventuelle skader blive dækket af udlejningsfirmaets forsikring.

I visse cykelterminaler findes også opbevaringsskabe, hvor man kan opmagasinere sin bagage, men hvis man ikke har i sinde at vende tilbage og ikke gider slæbe sin bagage med sig på en lang cykeltur, så kan man gøre brug af den japanske bagageservice, der sørger for at fragte ens tasker og kufferter fra et bestemt sted til et andet – typisk er det mellem hoteller.
Cykelruten på Shimanami Kaido er markeret med blå streger på asfalten, der nu og da også viser afstanden til visse steder, men ellers er der også skilte langs ruten samt kort, der kan være med til at give et overblik over denne, samt hvor man befinder sig. De fleste kort er på japansk, men nogle har også engelsk skrift. I Japan kører og cykler man i venstre side, og selvom man på store dele af turen kører rundt på en separat cykelsti, så er der steder, hvor man bliver nødt til at benytte sig af enten fortove eller veje. I Japan må man cykle på både fortove og veje, men man skal som cyklist gøre plads til gående, så man opfordres til at køre på vejen blandt bilerne, når det er muligt. Er man flere der cykler sammen, skal man ydermere ikke cykle ved siden af hinanden, da man dermed fylder og er til gene for andre - i stedet skal man køre bag ved hinanden. I Japan er det desuden forbudt at tale i mobil, imens man cykler.

Hvor lang tid tager det at krydse Shimanami Kaido?
At krydse Shimanami Kaido i bil tager godt og vel en times tid, men det er imidlertid ikke gratis, idet man skal betale broafgifter, der løber op i flere tusinde yen. Det samme skal man, når man tager turen på cykel, men her kan man nøjes med at betale under 1000 yen på en tur i den ene retning. Erfarne cyklister kan klare turen på helt ned til fire timer, men de fleste tager Shimanami Kaido, fordi de samtidig vil nyde omgivelserne og de lokale miljøer, så det kan sagtens tage op til et halvt døgn at krydse ruten, hvis man giver sig god tid til dette. Agter man at foretage en rundtur til og fra enten Onomichi eller Imabari på samme dag, kræver det altså, at man cykler i et jævnt tempo. Godt nok er ruten åben hele døgnet, men den egner sig ikke til cykling i mørke, da der på nogle strækninger er ringe belysning, og man bliver ligefrem frabedt at cykle i nattetimerne, selvom det ikke er forbudt.
Rundt omkring på de små øer er der dog overnatningssteder såsom hoteller og campingpladser, så man altså sagtens kan bruge flere dage på at krydse Shimanami Kaido, så det bliver en decideret udflugt. Man behøver imidlertid ikke at krydse hele ruten, idet man blot kan nøjes med at tilbagelægge dele af denne, da det trods alt er muligt at cykle i begge retninger, så man til en hver tid kan vende om, ligesom man kan tage rundt og udforske de forskellige øer på alternative ruter, der også egner sig til cykling. Her findes også alt fra rastepladser til udkigsposter og butikker, hvor man som cyklist kan slappe af, spise, finde læ eller gå på toilettet.
Eftersom man befinder sig udendørs, når man krydser Shimanami Kaido, så er ens tempo betinget af omgivelserne - heriblandt vejret, der kan være temmelig utilregneligt. Det kan derfor være svært at planlægge en tur langs Shimanami Kaido på forhånd, fordi man aldrig kan vide, hvordan vejret vil blive før få dage forinden. Det anbefales, at man kun tager turen i godt vejr, eftersom det ikke er sundt at cykle i flere timer i regn eller stærk vind. Dog bør man altid have regntøj med sig i tilfælde af, at vejret skifter, mens man er på farten. At cykle på broerne i hård blæst kan desuden være farligt, fordi der ikke er noget, der kan skærme en fra vinden, så denne for alvor kan mærkes. Den japanske sommer er kendetegnet ved at være meget varm og fugtig, så her kan det generelt være ubehageligt og i visse perioder livfarligt at være udenfor under den åbne himmel, mens det modsat kan være en kølig oplevelse om vinteren. Af den grund er ruten mest populær om foråret og om efteråret, hvor temperaturen er til at udstå.

Shimanami Kaido kan tilbagelægges fra enten Onomichi eller Imabari, men det er mest udbredt at starte i Onomichi, da det er nemt at komme dertil med tog fra blandt andet Hiroshima, men der er stationer i både Onomichi og Imabari. Herunder er lavet en oversigt med beskrivelser over de forskellige strækninger, der udgør Shimanami Kaido med start i Onomichi, samt længden på disse, hvis man tilbagelægger dem på normal vis via cykel.
Onomichi | |||
| |||
Shin-Onomichi Ohashi - 0,5 km. | |||
| |||
Mukaishima - 7 km. | |||
| |||
Innoshima Ohashi - 1,3 km. | |||
| |||
Innoshima - 11 km. | |||
| |||
Ikuchibashi - 0,8 km. | |||
| |||
Ikuchijima - 12,5 km. | |||
| |||
Tatara Ohashi - 1,5 km. | |||
| |||
Omishima - 5,5 km. | |||
| |||
Omishimabashi - 0,3 km. | |||
| |||
Hakatajima - 3,5 km. | |||
| |||
Hakata-Oshima Ohashi - 1,2 km. | |||
| |||
Oshima - 13,5 km. | |||
| |||
Kurushima Kaikyo Ohashi - 4,1 km. | |||
| |||
Imabari - 7 km. | |||
|
Udover Shimanami Kaido, så er der faktisk også andre cykelruter på de omkringliggende øer, hvilket drejer sig om Yumeshima Kaido på Ikinajima, Yugeshima og Kamijima, der er forbundet med hinanden via broer, men disse øer har dog ikke broforbindelse til nogle af de seks øer på Shimanami Kaido. I stedet kan man komme til dem med færge. Anderledes forholder det sig med cykelruten Tobishima Kaido, der starter ved Kure på Honshu og slutter på øen Okamurajima. På vejen passerer man seks andre øer og i alt 7 broer, men Tobishima Kaido er altså en blind vej, så man er nødt til at cykle samme vej tilbage eller tage en færge til nogle af øerne på Shimanami Kaido.
På dette interaktive kort er lavet et overblik over Shimanami Kaido-ruten samt cykelterminaler. Naviger rundt på kortet ved at zoome og klikke på ikonerne eller klik i stedet på ikonet i venstre hjørne for at folde en fuld oversigt ud.














