Den 15-årige Sho Sato boede sammen med sine forældre og to ældre søstre i Hakodate på Hokkaido, hvor de tre søskende besluttede sig for at tage på en udflugt til Esan-bjerget den 15. maj 2020. Bjerget ligger uden for Hakodate og med en højde på 618 meter, er det et forholdsvis nemt bjerg at bestige, hvilket mange derfor vælger at gøre. Sho og hans søstre ankom dog til bjerget i bil, og det var derfor muligt for dem at køre op i 300 meters højde, hvor de parkerede bilen, inden de klokken 8 om morgenen påbegyndte turen mod toppen af Esan-bjerget.
Efter halvanden time nåede Sho og hans to søstre frem til toppen af bjerget, hvor der blev taget et billede af Sho, hvilket dog blev det sidste fotografi af ham. Efter at have nydt udsigten påbegyndte de tre søskende nemlig turen ned fra bjerget, hvor Sho satte tempoet op med beskeden om, at han ville gå i forvejen, og dette blev det sidste livstegn fra teenagedrengen, som aldrig er blevet set siden. Da hans to søstre nåede frem til parkeringspladsen, var Sho nemlig ikke til at få øje på, og eftersom han ikke havde medbragt en mobiltelefon, var det ikke muligt at ringe til ham.
De to søstre havde ikke passeret Sho på deres vej ned fra bjerget, så i stedet for at vente på ham gik de i gang med at lede efter ham, men der var ingen spor efter drengen langs vandreruten, så de to søstre kørte hjem og fortalte deres forældre, at Sho var forsvundet. Han blev derfor efterlyst hos politiet, som indledte en storstilet eftersøgning på Esan-bjerget, men selvom hundredvis af mennesker finkæmmede dette, så fandt man ikke frem til Sho, og det vides derfor ikke, hvad der skete med ham. Det mest sandsynlige er, at han kom ud for en ulykke på vej ned fra bjerget, men denne måtte i så fald have været dødelig, eftersom han ikke gav lyd fra sig i forbindelse med eftersøgningerne.
Det mystiske er dog, at Esan-bjerget netop er et let bjerg at bestige, idet der er anlagt stier, og man skal derfor være yderst uheldig, hvis man falder ned og tilmed mister livet - især hvis man er et ungt menneske. Eftersom der er tale om en aktiv vulkan, så består den øverste halvdel af denne desuden af et åbent klippelandskab, hvor det ville være nemt at få øje på et lig, så den mest oplagte forklaring er, at Sho har forladt ruten og begivet sig ud i et farligt terræn, hvor han er styrtet ned og har slået sig mod nogle klipper, som endda kan have begravet ham under et stenskred. Der er naturligvis også den mulighed, at han nåede ned til parkeringspladsen, hvor han kan være blevet udsat for en forbrydelse - såsom en kidnapning. Intet kan siges med sikkerhed, idet man jo aldrig har fundet ud af, hvad der blev af Sho Sato under det, der skulle have været en hyggelig familieudflugt.