I sommeren 2010 oplevede man på den nordlige halvkugle en hedebølge, der ramte både Nordamerika, Europa og Asien - heriblandt Japan, hvor der i flere landsdele blev målt den højeste temperatur, som nogensinde var blevet registreret i disse egne. Allerede i Juni begyndte man at måle forhøjede temperaturer, men officielt varede den japanske hedebølge fra den 17. juli til den 8. september, hvor det særligt var i august, man oplevede en national hedebølge, da gennemsnitstemperaturen befandt sig på over 30 grader i flere af landets storbyer. Det blev officielt den varmeste sommer i Japans historie, siden man begyndte at foretage temperaturmålinger på landsplan. Både juli og august var 2 grader varmere end normalt, men i juli var regntiden netop afsluttet, så der derfor stadig var fugt i luften, hvilket ikke var tilfældet i august, hvor mængden af nedbør var mindre end normalt.
Hedebølgen fortsatte ind i september, hvor man faktisk målte den højeste temperatur på 39,9 grader, men grundet en fejl i måleudstyret fik denne ikke status som en officiel måling, så den officielt varmeste temperatur blev derimod 39,4 grader. Hedebølgen sluttede med, at en tyfon ramte landet den 8. september med voldomme temperaturdyk til følge, men ikke desto mindre blev september over 3 grader varmere end normalt i de nordøstlige egne af landet. Som et resultat af hedebølgen blev kanjien for "varm" valgt til årets kanji.
Hedebølgen i 2010 var ikke kun kendetegnet ved høje temperaturer, men også at disse varede ved i over en måned, hvilket førte til utallige dødsfald, idet folk omkom af hedeslag og dehydrering rundt omkring i landet. Det var dog særligt ældre mennesker, der faldt ofre for varmen, fordi de opholdt sig i deres hjem, hvor det var umuligt for dem at blive nedkølet. Over 1700 mennesker mistede livet, hvilket gjorde dette til den værste hedebølge i efterkrigstidens Japan. Mere end 50.000 japanere måtte indlægges på hospitalet. Ydermere tog landbrug og fiskeri skade, og det samme gjorde tusindvis af landbrugsdyr, der simpelthen omkom af hedeslag, så deres lig måtte destrueres.