Katsuhiro Sato var en 37-årig landmand, som boede i Kumamoto sammen med sin kone og tre børn, indtil deres mor pludselig valgte at forlade dem i 1977, hvor Katsuhiro derfor blev overbevist om, at hans kone havde valgt at forlade ham til fordel for hendes svoger, som hun havde indledt en affære med. Den 19. februar valgte Katsuhiro derfor at opsøge svogeren, da han sammen med sine børn kørte hen til sin kones søster - altså hans svigerinde, som dog nægtede at lukke Katsuhiro ind i sin lejlighed, da han troede, at det var hér, hans kone befandt sig.
Katsuhiro reagerede dog i vrede, idet han kvalte den 37-årige kvinde ihjel, inden han begav sig ind hendes hjem, hvor han fandt frem til hendes 44-årige mand, som blev stukket ned med en køkkenkniv. Han gennemsøgte herefter lejligheden efter sin kone, men fandt imidlertid kun frem til ægteparrets to sønner på 9 og 7 år, som han simpelthen også valgte at slå ihjel, da han hældte petroleum ud i hjemmet og satte ild til dette, umiddelbart inden han forlod lejligheden. Børnenes far var dog stadig i live, og det lykkedes ham at ringe efter hjælp, så brandvæsnet kunne nå frem og få slukker branden. Men selvom man fik reddet manden og de to drenge ud i live, så omkom han af sine kvæstelser, mens hans ældste søn mistede ligeledes mistede livet som følge af forbrændinger.
Det var dermed kun den 7-årige dreng, som endte med at blive den eneste overlevende for en tragisk familietragedie, som faktisk havde kostet dobbelt så mange mennesker livet, idet man ligeledes fandt frem til Katsuhiros brændende bil, som viste sig at indeholde fire lig. Efter at have forladt lejligheden og vendt tilbage til sin bil, hvor hans tre børn sad og ventede, valgte Katsuhiro nemlig at begå selvmord og tage sin 1-årige søn og to døtre på 9 og 6 år med i døden, da han overhældte dem og sig selv med petroleum og satte ild til dette, så de sammen kunne brænde ihjel.
I alt 7 mennesker mistede dermed livet i det, der viste sig at være en planlagt forbrydelse, da man efterfølgende fandt frem til et afskedsbrev i Katsuhiros hjem, og man formoder derfor, at han opsøgte sin svigerinde, fordi han agtede at tage sin kone med i døden, men at hendes søster, svoger og nevøer i stedet endte med at blive ofre, da Katsuhiro ikke kunne finde frem til hende, fordi han var drevet af jalousi, som var rettet mod den 44-årige mand. Men konen havde dog ikke valgt at forlade ham til fordel for denne mand, for det vides ikke, hvor hun valgte at tage hen, eftersom man aldrig har hørt noget til hende - selv efter at hendes familie blev slået ihjel. Det skyldes muligvis hendes rolle i sagen, da tragedien blev udløst ved, at hun forlod sin familie, men der er også muligt, at hun slet ikke fik kendskab til denne, for af hensyn til den overlevende dreng blev den ellers opsigtsvækkende hændelse kun dækket i et begrænset omfang i dagene efter.