Bandai er en stratovulkan beliggende i nutidens Fukushima-præfektur, og den havde ikke været i udbrud i over 1000 år, indtil den 15. juli 1888 hvor dens tinde eksploderede efter en serie af jordskælv ramte området, hvilket højst sandsynligt skyldtes vulkansk aktivitet. Dette ændrede på bjergets form, der tidligere havde været konisk, så det nu er kendetegnet ved at have flere tinder, og udbruddet førte til, at mindst 477 mennesker mistede livet, hvilket gør dette til det vulkanudbrud i Japan med flest dødsofre i såkaldt moderne tid.
De omkomne befandt sig i de omkringliggende landsbyer, der enten blev begravet i jordskred eller aske i løbet af de 9 timer, som udbruddet endte med at vare, hvor tonsvis af sten og klippestykker blev slynget flere kilometer væk, da vulkanen blev ramt af i omegnen af 20 eksplosioner. Mere end hundrede kvadratkilometer blev medtaget af det voldsomme vulkanudbrud, der forvandlede marker og skovarealer til øde landområder, ligesom floder blev omdirigeret og førte til oversvømmelser efter de massive jordskred. Snesevis af nye søer blev dermed dannet, og grundet tilsætningen af mineraler fra vulkanen har fem af disse nu fået deres egne særprægede farver, så de er endt med at blive turistattraktioner, idet området omkring Bandai-vulkanen blev gjort til nationalpark i 1950.
Japans Røde Kors gjorde for første gang brug af sit katastrofeberedskab efter Bandai-udbruddet, der samtidig var den første store naturkatastrofe i Japan, der blev dokumenteret med brug af fotografier, ligesom det var det første vulkanudbrud, der blev studeret af forskere og videnskabsmænd i Japan som en tidlig begyndelse på vulkanologi.