Den 26-årige Masato Shibata led af epilepsi og havde af den grund været involveret i flere trafikulykker, idet han formåede at få kørekort uden at berette om sin sygdom. Flere gange havde han nemlig fået epileptiske anfald bag rattet og var kørt galt, men der havde været tale om forholdsvis små ulykker, der ikke havde ført til inddragelse af hans kørselstilladelse, og det lykkedes således også for den unge mand at blive ansat som kranfører, indtil hans sygdom endte med at få fatale konsekvenser i 2011.
Den 18. april kom Masato Shibata nemlig kørende gennem byen Kanuma i Tochigi-præfekturet i en 10 tons tung kran, da han pludselig blev ramt af et epileptisk anfald, der medførte, at han mistede bevidstheden og dermed også herredømmet over det enorme køretøj. Den løbske kran trillede da først over i den modsatte vejbane og herefter videre op på fortovet, hvor den tilfældigvis ramlede mod en flok børn, der var på vej til skole, før den kom til standsning, da den til sidst kolliderede med et hus. Seks af børnene i alderen 9-10 år blev dræbt på stedet, og det var således en af de værste påkørselsulykker i Japan.
Ironisk nok slap føreren uskadt fra denne, men han kunne dermed også blive stillet til ansvar, for efter ulykken kom det nemlig frem, at Masato Shibata ikke blot havde holdt sin sygdom hemmelig for sin arbejdsgiver - han havde også undladt at tage sin medicin, hvilket førte til et anfald, mens han befandt sig bag rattet under kørslen af et tonstungt køretøj, hvilket krævede fuld kontrol og opmærksomhed. Der opstod derfor debat om, hvorvidt Masato overhovedet kunne sigtes for ulykken, idet han jo led af epilepsi, som han ikke kunne kontrollere, men det kunne han have gjort, hvis han havde taget sin medicin, og derfor blev ansvaret for ulykken i sidste ende lagt på ham, da han modtog en dom på 7 års fængsel.
Allerede året efter hændte en lignende ulykke i Kyoto, hvor 7 mennesker mistede livet i en påkørselsulykke, da føreren af en personbil fik et epileptisk anfald under kørslen, hvilket ligeledes kostede ham livet. Disse to ulykker førte derfor til debat og øget fokus på trafiksikkerhed, hvilket resulterede i udformningen af en ny lov, hvor folk med særlige sygdomme kan stilles til ansvar for ulykker, der er et resultat af disse.