I byen Bihoro på Hokkaido lå et teater kaldet Gineiza-teatret, der med sine to etager havde over 400 siddepladser. Den 27. januar 1959 blev langt flere dog lukket ind, idet omkring 600 mennesker mødte op for at overvære en forestilling, så teatret derfor var fyldt med besøgende, da denne gik i gang i de tidlige aftentimer. Men på lige netop denne dag udbrød der desværre brand i teatret, for eftersom det var midt om vinteren, havde man været nødt til at skrue så højt op for varmen, at dette fik bygningens oliefyr til at overophede, så det simpelthen brød i brand midt i forestillingen, hvor ingen bemærkede noget, før publikumssalen pludselig blev indtaget af røg og flammer.
Der opstod således panik, da hundredvis af mennesker forsøgte at flygte mod teatrets to udgange, hvilket skabte en flaskehalseffekt ved disse, alt imens ilden spredte sig. Nogle nåede derfor ikke at flygte, idet de blev brændt levende, samtidig med at andre faldt om og omkom af røgforgiftning, mens en enkelt sågar døde af et slagtilfælde. Langt de fleste var nemlig ældre mennesker med et svækket helbred eller fysik, og de havde derfor ikke energi eller kræfter til at redde sig selv ud, hvilket endte med at koste 12 personer livet, hvoraf seks af disse blev fundet døde på førstesalen, hvorfra de aldrig nåede at flygte, fordi de simpelthen var snublet over hinanden.
Teatrets indre udbrændte fuldstændigt, selvom ilden blev slukket efter halvanden time, så selve bygningen dermed blev reddet. Denne var imidlertid kun designet til at håndtere to tredjedele af den tilstedeværende menneskemængde, så dødstallet ville sandsynligvis have været lavere, hvis der ikke havde været så mange besøgende i teatret.