Natten til den 11. marts 1966 udbrød der brand på det luksuriøse Hotel Kikufuji i Minakami i Gunma-præfekturet, da en sikkerhedsvagt faldt i søvn og i den forbindelse kom til at vælte en olielampe, der antændte lobbyen i stueetagen. Da han dermed vågnede op, så lå hotellets gæster dog stadig og sov, imens sikkerhedsvagten forgæves forsøgte at slukke ilden, der desværre fik spredt sig, da han åbnede døren for at slå alarm, så det ikke længere var muligt at få bugt med den.
Flammerne fik hurtigt fat i bygningen og fik spredt sig videre til hotellets værelser, hvor 213 gæster opholdt sig, og mens nogle blev vækket, da brandalarmen gik i gang, så var denne dog ikke høj nok til, at alle kunne høre den. Mange lå derfor stadig og sov, da røgen indtog værelserne, så folk måtte flygte i panik, mens andre aldrig nåede at komme ud, før de kollapsede som følge af røgforgiftning. Det var trods alt et stort hotel, som flere havde svært ved at finde rundt på i mørket, og det blev ikke ligefrem bedre af, at branddøren var låst indefra, så gæster måtte stå og fumle med låsen, samtidig med at dette forhindrede brandvæsnet at komme ind i den tre etager høje bygning.
Branden blev slukket cirka tre timer efter, den var startet, og mens det var lykkedes for de fleste gæster at slippe levende ud fra hotellet, så havde 30 mennesker dog mistet livet i branden, og halvdelen af disse befandt sig fortsat på deres værelser, hvor ilden aldrig nåede frem, og det var derfor røgen, som slog folk ihjel. Mange af de overlevende havde derfor også valgt at springe ud fra vinduerne, hvorved de pådrog sig kvæstelser, men ikke desto mindre overlevede, fordi de undlod at begive sig ned i stueetagen, hvorfra den dødelige røg stammede.
Dette var den hidtil værste hotelbrand i efterkrigstidens Japan, og eftersom den blev forårsaget af et menneske, så blev hotellets sikkerhedsvagt anholdt for uagtsomt manddrab. Hotellet stod ikke til at redde og blev efterfølgende revet ned.