Den 21. juli 2001 afholdt man i byen Akashi vest for Kobe en sommerfestival og havde i den forbindelse reklameret om et spektakulært fyrværkerishow ved kysten. Dette tiltrak besøgende til i et stort antal, men når folk ankom til Akashi med tog, så skulle de dog passere over en tildækket fodgængerbro for at komme videre til stranden, hvor festivalen blev afholdt.
Omkring klokken 20.30 var der kommet hele 130.000 mennesker til området, hvilket var mere end hvad der var plads til på stranden, som derfor blev overfyldt, hvilket forhindrede folk i at passere broen fra stationen, der af samme grund fungerede som en prop for de mange mennesker. Eftersom gangbroen var halvt tildækket, så fik folk med tiden svært ved at trække vejret, efterhånden som ilten forsvandt, hvorved der altså opstod panik, da folk forsøgte at bryde fri fra folkemængden, hvor de imidlertid var fanget. Folk begyndte at skubbe og mase til hinanden på broen, hvor hundredvis af mennesker var forsamlet, og da det omsider lykkedes for myndighederne at få kontrol over situationen, så havde 11 mennesker desværre allerede mistet livet, hvoraf 8 af dem var børn under 10 år.
Bystyret og politiet modtog efterfølgende kritik for ikke at have taget højde for muligheden for, at en så stor folkemængde ville møde op, og det vakte især vrede, at de 150 sikkerhedsvagter, som var til stede, ikke brød ind og fik standset tilgangen af nye mennesker, før det var for sent. En række af de ansvarlige blev efterfølgende dømt for uagtsomt manddrab, og Akashi-sommerfestivalen blev ikke afholdt de næste to år, og da den genopstod var det i byens park - denne gang uden fyrværkeri. Mange andre sommerfestivaler valgte ligeledes at droppe deres fyrværkerishows samme år, som ulykken skete, og så førte den ligeledes til en ændring af lovgivningen, hvad angår sikkerhedsforanstaltninger til offentlige arrangementer. Dette var desuden den værste ulykke af sin slags i Japan siden 1956, og på broen finder man i dag et mindesmærke med navnene på de 11 ofre.