Den japanske rødhals lever i størstedelen af Japan og er således en ret almindelig fugl i landet, hvor den både yngler og overvintrer, selvom mange fugle vælger at flyve sydpå til andre østasiatiske lande om vinteren. Fuglene lever i skovområder, hvor deres kost består af insekter, larver og bær, og det er også hér, de i begyndelsen af sommeren finder sammen i par og bygger reder i træerne, hvorefter hunnen lægger 3-5 æg, der udklækkes efter to ugers tid. Ungerne er flyvefærdige efter en måned.
I modsætning til den almindelige rødhals er den japanske rødhals kendetegnet ved at have et helt orange hoved, ligesom den har orange halefjer. Brystet er derimod gråt, mens overkroppen er brun. Størrelsesmæssigt minder den japanske rødhals dog om den almindelige rødhals, eftersom den når en højde på omkring 14 centimeter. Nye studier har imidlertid konkluderet, at den japanske rødhals ikke tilhører samme slægt som den almindelige rødhals. Den japanske rødhals er derimod beslægtet med Ryukyurødhalsen, til trods for at den japanske rødhals mere ligner den almindelige rødhals.