Kendskabet til Ryukyuisfuglen skyldes udelukkende et enkelt eksemplar, der blev indsamlet på øen Miyakojima i Ryukyu-øgruppen i 1887. Aldrig siden har man fundet hverken spor eller beviser på, at flere skulle eksistere, så arten er officielt erklæret for uddød. Ryukyuisfuglen minder utroligt meget om den nu truede Guam-isfugl, idet den eneste forskel er, at Ryukyuisfuglen har røde fødder i stedet for sorte og desuden mangler mørke aftegninger på baghovedet. Derfor betragtes Ryukyuisfuglen for at være en underart af Guam-isfuglen, men det var først længe efter dens opdagelse, at man overhovedet indså, at der var tale om en selvstændig art, og forsøget på at finde flere har altså været forgæves.
Der hersker en del uklarhed om, hvorvidt fuglen overhovedet er blevet indsamlet fra Miyakojima, netop fordi man ikke har kunnet finde spor efter andre eksemplarer, så hvis det er korrekt, at Ryukyuisfuglen virkelig stammede derfra, så er der enighed om, at bestanden må have været så lille, at arten uddøde på grund af skovrydning og udviklingen af landbrug på øen.