Sansei betyder "bjergånd", og det er lige præcis, hvad der er tale om. Sansei er nemlig små troldeagtige væsner, der lever i de japanske bjerge, hvor de siges at herske over dyrene i skovene. Alligevel lever en sansei dog også af at spise dyr, og dens foretrukne føde er frøer og krabber. En sansei foretrækker at spise sine krabber med salt på, så for at skaffe salt opsøger de nogle gange det menneskelige samfund, hvor de sniger sig ind i hytter om natten for ikke at blive opdaget. Hvis en sansei bliver set af et menneske, skal man skynde sig at råbe "batsu", da det i så fald vil forhindre den i at gøre skade på en, for selvom en sansei for det meste er harmløs, så kan den vælge at angribe folk, hvis den føler sig truet. Den kan i værste fald gøre folk syge eller sætte ild til deres hus.
Før i tiden er sansei typisk blevet portrætteret med et enkelt ben, der vendte i den modsatte retning, men nu om dage er man dog også af den opfattelse, at en sansei kan have to ben. De har som regel mandlige træk, og har deres underliv dækket af et lændeklæde lavet af materiale fra naturen.
Myten om sansei stammer fra Kina, og de er også kendt som sanki, hvilket betyder "bjergdæmon".