Kaiju er betegnelsen for underlige væsner, men er i nyere tid blevet et synonym for de store monstre, der optræder i film, hvorved der er opstået en undergenre inden for katastrofegenren, idet kaijuer som regel optræder som altødelæggende væsner, som menneskeheden må kæmpe imod. Den første Godzilla-film bliver oftest betegnet som begyndelsen på kaiju-genren, idet denne satte gang i et utal af filmproduktioner med talrige monstre med vidt forskellige oprindelser, der blev skabt til at optræde på det store lærred.
Dette er en liste over 10 af de mest populære kaijuer baseret på kendskabet til disse både i og uden for Japans grænser. Der er desuden kun medtaget kaijuer af japansk oprindelse, selvom monstre i udenlandske film også kan betegnes som kajiuer, og dette udelader eksempelvis kæmpeaben King Kong, der eksisterede længe før Godzilla.
10: Hedorah
Hedorah fik sin debut i “Godzilla vs. Hedorah” fra 1971, men den ville først optræde i flere film efter årtusindeskiftet. Hedorah har imidlertid i flere videospil og tegneserier, og den er generelt kendt for at være en af de mere unikke kajiuer, idet der er tale om levendegjort forurening for at symbolisere faren ved lige netop dette. Hedorah stammer dog originalt fra rummet, hvorfra den kom til Jorden via en komet i sin oprindelige form, der var haletudser, som kunne forene sig. Disse optog dog forureningen i det japanske farvand og voksede sig dermed til en gigantisk kaiju, der begyndte at skabe ravage, før den blev tilintetgjort af Godzilla. Hedorah er desuden kendetegnet ved at have tre former, så den kan tilpasse sig vand, land og luft.
9: Biollante
Biollante er en klon af Godzilla, der er blevet til med genetisk materiale fra en rose og et menneske. Biollante repræsenterer dermed gensplejsning og blev præsenteret som et mislykket forsøg i sit debut i filmen Godzilla vs. Biollante fra 1989. Hér starter Biollante ud med at ligne en menneskelig blomst, før Godzillas DNA begynder at dominere, så der til sidst er tale om en planteagtig Godzilla med fluefangerlignende slyngplanter. Godzilla tager kampen op mod Biollante, der besidder mange plantebaserede egenskaber, men der er altså tale om en mutation, og derfor er Biollante også en af de mere bizarre og genkendelige kaijuer, selvom dens optrædener i diverse medier har været begrænset.
8: Gigan
Gigan er en af de mere unikke kaijuer, eftersom den ikke ligner noget genkendeligt væsen. Der er nemlig tale om et væsen fra det ydre rum, der første gang optrådte i filmen Godzilla vs. Gigan fra 1972, hvor Gigan bliver hidkaldt til Jorden af rumvæsner, der er i gang med at erobre denne. Gigan bliver dog besejret af Godzilla og Anguirus, men vendte allerede tilbage i en ny film året efter. Gigan har samme form som Godzilla, men er kendetegnet ved at have kløet som arme, et enkelt rødt øje, savtakker på maven og et fugleagtigt næb. Gigan er således et symbol på den science fiktion-retning, som kaiju-genren begyndte at tage i 1970-erne, hvor rumvæsner typisk spillede skurkerollen.
7: Anguirus
Anguiris var Godzillas første modstander, da den blev præsenteret i den anden Godzilla-film: Godzilla Raids Again fra 1955, hvor Anguiris blev beskrevet som en Ankylosaurus, der ligesom Godzilla blev vækket af en atomprøvesprængning. Selvom de to startede ud med at blive rivaler, blev de senere partnere i kommende film, hvor Anguiris typisk spillede en birolle i skyggen af Godzilla. Eftersom der er tale om en af de første kaijuer, er Anguiris om ikke andet også en af de mest kendte og populære, selvom dens evner er begrænsede. Med sit design egner Anguiris sig bedst til forsvar og modangreb, og selvom den har gennemgået designændringer gennem tiden, er den stadig kendetegnede ved sin pansrede ryg.
6: Rodan
Rodan er en flyveøgle af typen Pteranodon, der havde sin debut i filmen Rodan fra 1956. Rodan var dermed et af de tidlige bidrag til kaiju-genren og har optrådt i flere film, hvor den eksempelvis har været en af Godzillas modstandere. Rodan har dog også gennemgået store designændringer gennem tiden og blev til sidst mere naturtro som flyveøgle. Oprindeligt blev Rodan opdaget i Aso-vulkanen, da man fandt to eksemplarer, og disse skabte primært ravage med brug af deres vinger, som kunne skabe hvirvelvinde. Rodan er dog også kendt for at være genopstået som en Fugl Fønix, hvorved den tilegnede sig ildbaserede egenskaber.
5: Gamera
Gamera blev præsenteret som en konkurrent til Godzilla-franchiset, da den fik sin egen film i 1965, hvor Gamera blev præsenteret som en gigantisk forhistorisk skildpadde, der vågner fra sin søvn efter at være blevet forstyrret af en atombombe på Sydpolen. Gamera går herefter amok på samme måde som Godzilla gjorde i den første film. Men præcis som Godzilla ændrede Gamera herefter status til at blive en beskytter af menneskeheden i de senere film, som den kom til at optræde i. Gamera blev nemlig så populær blandt især børn, at den blev en af de mest populære kaijuer i Japan. Gamera kan blandt andet spy ild ud fra sin mund, ligesom den er i stand til at flyve.
4: Mechagodzilla
Mechagodzilla er en af Godzillas mest populære rivaler, idet der sådan set er tale om en robotversion af Godzilla. Denne blev første gang præsenteret i filmen Godzilla vs. Mechagodzilla fra 1974, hvor Mechagodzilla var et våben skabt af rumvæsner. Mechagodzilla blev i sidste ende besejret af Godzilla, men allerede året efter genopstod den i endnu en film, hvilket blot er én ud af flere, hvor Mechagodzilla har optrådt. Mechagodzilla har også ændret udseende og navn gennem tiden, idet der trods alt er tale om forskellige robotter, og eftersom disse er mekaniske væsner, så er Mechagodzilla altså en kaiju, som ikke er levende. Den besidder også forskellige egenskaber såsom at affyre missiler og laserstråler.
3: King Ghidorah
King Ghidorah er en gylden drage med tre hoveder og to hale, der første gang optrådte i “Ghidorah, the Three-Headed Monster” fra 1964. Hér blev King Ghidorah præsenteret som et væsen fra det ydre rum, der blandt andet har udryddet befolkningen på Venus, men da den invaderer Jorden, bliver den overvundet, da Godzilla slår sig sammen med Mothra og Rodan. Siden da har King Ghidorah optrådt i mange flere Godzilla-film, hvor den typisk spiller skurkerollen, og den har gennemgået flere designændringer, men bevaret sine generelle karaktertræk, der blandt andet inkluderer vinger og ingen arme. Ghidorah er desuden i stand til at affyre lynagtige graviditetsstråler fra sine tre munde.
2: Mothra
Mothra er navnet på et gigantisk møl, der første gang optrådte i filmen Mothra i 1961, hvor Mothra blev tilbedt som en gud på en ø kaldet Infant Island. I 1964 fik Mothra så en rolle i en Godzillafilm, og der er siden blevet tale om en af de mest populære og anvendte kaijuer. Mothra er særligt populær blandt kvinder, da det er en af de knap så skræmmende kaijuer, og Mothra selv er da også hunkøn. Dog findes Mothra i forskellige udgaver såvel som stadier, idet den starter ud med at være et æg, hvorfra der klækker enorme larver. Disse gennemgår så et puppestadie, hvorved Mothra opnår sin endelige form der altså er kendetegnet ved at være et kæmpemøl med farverige vinger, med hvilke Mothra blandt andet er i stand til at kreere hvirvelvinde.
1: Godzilla
Når det kommer til kaijuer, er der ingen mere kendt end Godzilla, der blev udgangspunktet for filmgenren med udgivelsen af den første Godzilla-film i 1954, hvor Godzilla præsenteres som en forhistorisk reptil, der vækkes og muterer som følge af atomprøvesprængninger. Godzilla repræsenterede da også truslen ved atomkraft og blev derfor selv en altødelæggelse og ustoppelig magt, men med tiden udviklede Godzilla sig ironisk nok til en helt, der bekæmpede andre kaijuer i kommende film, hvor Godzilla spillede hovedrollen i de mest populære af slagsen. Godzilla har dog ændret udseende såvel som størrelse gennem tiden, men er generelt kendetegnet ved at være en gigantisk leguanagtig dinosaur, der går på to ben. Godzilla er desuden i stand til at udstøde en radioaktiv stråle fra dens mund og i nyere tid også fra halen.