Klokken 22.17 den 12. juli 1993 blev det nordlige Japan ramt af et jordskælv, der opstod 17 kilometer under havets overflade i det japanske hav nær Hokkaidos kyst. Jordskælvet målte 7,7 på momentmagnitudeskalaen og udløste en tsunami, der ramte både Hokkaido og det sydøstlige Rusland. Bølgen nåede en højde på over 31 meter, da den ramte land, hvor i alt 230 mennesker mistede livet som følge af katastrofen, hvoraf hele 198 af ofrene befandt sig på øen Okushiri, og jordskælvet er derfor også kendt som Okushiri-jordskælvet.
Desværre kom tsunamivarslet alt for sent, for da øens beboere blev alarmeret, havde tsunamien allerede ramt og ført både død og ødelæggelse med sig. Dette skete selvom øen ti år tidligere også var blevet ramt af en tsunami, og man dengang opsatte et værn af bølgebrydere, som fremover skulle holde øen beskyttet - hvilket altså viste sig at være nyttesløst. Umiddelbart efter tsunamien havde raseret, brød en brand tilmed ud på øen, hvor et gigantisk jordskred desuden havde ført til massive ødelæggelser og flere dødsfald under selve jordskælvet. I kølvandet på katastrofen var der mange indbyggere, der valgte at forlade Okushiri, som desuden sank mellem 5 og 80 centimeter i havet, efter den tektoniske aktivitet på havbunden.