Usu-vulkanen er en aktiv stratovulkan beliggende på Hokkaido, der gennem tiden har ført til flere store udbrud, hvoraf det dødeligste af disse fandt sted i 1822, hvor vulkanen i begyndelsen af året blev ramt af flere jordskælv, da den igen begyndte at ulme. Dette førte til et udbrud den 9. marts, hvorefter flere udbrud opstod i de kommende dage - heriblandt et eksplosivt et af slagsen den 15. marts, hvor enorme mængder aske og klippestykker blev slynget bort fra bjerget og landede flere kilometer derfra.
Den 23. marts begyndte lava at flyde fra vulkanen, hvilket førte til store ødelæggelser i naturen, da skovarealer blev brændt bort, mens floder blev blokeret eller omdirigeret, således at der opstod oversvømmelser, som ramte det menneskelige samfund, idet hele landsbyer blev skyllet bort eller begravet i vand- og mudder. Men på dette tidspunkt var Hokkaido dog ikke en del af Japans territorium, idet øen var hjemsted for det indfødte Ainu-folk, der ikke havde noget skriftsprog. Katastrofen og antallet af ofre blev derfor primært dokumenteret via mundtlige overleveringer, men ud fra disse formodes det, at mellem 50 og 103 mennesker kan have mistet livet. Endnu flere heste omkom dog, idet Hokkaidos største stutteri befandt sig ved foden af vulkanen, hvor over halvdelen af dets 2400 heste endte med at blive dræbt.
Vulkanen forblev aktiv i et par måneder, og i 1853 gik den så igen i udbrud, uden at dette førte til nogen ofre.