Akiko Maeda var en 38-årig husmor, som i 1978 boede med sin familie i byen Uji syd for Kyoto. Hun var en aktiv kvinde, som var begyndt at løbe i selskab med nogle veninder, men de holdt med tiden op med at motionere, så Akiko derfor måtte løbe alene, når hun hver aften tog ud på en løbetur i lokalområdet, hvilket normalt plejede at vare imellem 10 og 20 minutter. Den 23. november iførte hun sig som altid sine løbesko og forlod hjemmet klokken 21, men da hun ikke vendte hjem, blev hendes mand naturligvis urolig, og da hun forblev ude hele natten, valgte han at gå til politiet, som næste dag foretog en eftersøgning langs Akikos løberute.
Omkring 200 meter fra kvindens hjem, fandt man blod på vejen, hvilket fortsatte videre ud på marken ved siden af, som om nogen var blevet slæbt eller havde kravlet derud i blødende tilstand. Mængden af blod indikerede, at nogen var blevet hårdt såret og derfor ikke kunne have bevæget sig særlig langt, men blodsporet stoppede dog på marken, hvor der ikke var nogen mennesker at få øje på, så man fandt aldrig ud af, hvem blodet stammede fra, og hvad der var sket med vedkommende. Man kunne ikke desto mindre konstatere, at der var tale om en person med samme blodtype som Akiko, så det er muligt, at hun på sin løbetur var involveret i et uheld eller blev udsat for en forbrydelse, og at gerningsmanden i så fald har bragt hende med sig. Dette er dog spekulationer, for i denne tid kunne man ikke foretage DNA-test, men eftersom Akiko forsvandt dagen før fundet af blodsporet på vejen nær hendes hjem, er det oplagt at tro, at hun er knyttet til dette.
Akikos forsvinding fik yderligere opmærksomhed ved, at man stod med en anden uopklaret sag, eftersom to kvinder et halvt år forinden var blevet dræbt på et bjerg i nabobyen Nagaokakyo cirka 15 kilometer fra Akikos hjem. Netop fordi at denne forbrydelse endnu ikke var opklaret, da en tredje kvinde forsvandt i området, så førte det til teorier om, at de to sager var forbundne, hvilket ydermere resulterede i rygter om, at Akiko kendte de to drabsofre. Dette rygte blev tilmed styrket af en ny drabssag i 1984, hvor endnu en husmor blev dræbt i Nagaokakyo - kun 5 kilometer fra gerningsstedet i 1978. Denne sag blev nemlig heller ikke opklaret og førte dermed til en myte om, at ofrene i disse sager var bekendte, selvom dette aldrig er blevet bekræftet.