Den 23-årige Chiaki Sakagawa boede i landsbyen Ono i Iwate-præfekturet, hvor hun var ansat på en tankstation. Den 7. marts 2000 fik hun fri klokken 16 og forlod herefter sit arbejde, hvilket imidlertid var sidste gang, den unge kvinde blev set i live. Næste morgen fandt politiet nemlig frem til Chiakis bil ved havnen i udkanten af byen, hvor den stod parkeret for enden af kajen i et øde område, hvor der ikke var nogen belysning. Der var dog ingen spor efter Chiaki, selvom alle hendes ejendele befandt sig i bilen, og da hun ikke mødte på arbejde, ligesom man ikke kunne komme i kontakt til hende, blev hun derfor meldt savnet.
Trods efterlysninger og eftersøgninger, så fandt man dog aldrig frem til Chiaki, og det vides således ikke, hvad der blev af hende, eller hvorfor hendes bil var blevet parkeret ved havnen. Denne befandt sig nemlig i den modsatte retning i forhold til hendes hjem, så hun havde af en eller anden grund valgt at køre dertil. Umiddelbart efter at have fået fri valgte Chiaki nemlig at tanke sin bil op, hvilket tydede på, at hun havde planlagt en længere køretur, og blandt hendes ejendele fandt man desuden en kvittering fra en butik i nærheden af havnen, hvor hun havde købt en øl.
Dette var dog også de eneste spor at gå efter, så man ved ikke engang, om Chiaki var alene eller ej, idet hun sagtens kunne have mødtes med nogen - eventuelt en mand, som hun ville hygge sig med, hvilket kunne forklare, hvorfor bilen blev fundet i et øde og mørkt område, idet man her kunne være i fred. I så fald var det bare underligt, at hun kun havde købt en enkelt øl, så det er også muligt, at hun kørte afsides for at være alene, men at hun faldt i vandet, fordi hun intet kunne se. En af de mest oplagte forklaringer er imidlertid, at Chiaki valgte at køre til havnen med det formål at tage livet af sig selv, eftersom hun efterlod alle sine ejendele i bilen, ligesom der ikke var tegn på, at hun havde været i selskab med andre i denne. Alternativt kan hun derfor også have iscenesat sin egen død, hvis hun valgte at forsvinde af egen fri vilje med det formål at starte et nyt liv et andet sted i landet. Men i så fald gjorde hun det uden penge på lommen, idet hendes pung såvel som mobiltelefon var blevet efterladt i bilen.