Den 14-årige Hitoshi Shoyama boede i byen Sasebo på Kyushu sammen med sine forældre, storesøster og to ældre brødre. Hitoshi var dermed den yngste i en børneflok på fire, men i 1969 blev denne dog reduceret til tre, da Hitoshi forsvandt under mystiske omstændigheder. Søndag den 23. februar forlod han nemlig hjemmet klokken 14 med beskeden om, at han ville tage ud for at købe nogle ting til et skoleprojekt, men klokke 18 bankede en 24-årig mand dog på hos familien Shoyama med beskeden om, at han var blevet berøvet af Hitoshi - og som bevis havde han drengens hat, hvori hans navn stod.
Ifølge manden havde han lagt sin jakke fra sig, da denne blev stjålet af nogle drenge. Men da han satte efter dem, lykkedes det kun for ham at få fat i Hitoshis hat, og ud fra navnet i denne fik han opsporet drengens hjem, hvor han mødte op og krævede at få sin jakke tilbage, idet der lå hele 460.000 yen i lommen. Hitoshi var dog ikke kommet hjem, og han vendte heller aldrig tilbage efter tyveriet, som han tilsyneladende havde været indblandet i. Og da familien næste dag modtog et håndskrevet brev, som var underskrevet af Hitoshi, tydede det på, at han var stukket af, idet han blandt andet undskyldte for tyveriet, som han var blevet narret til at tage del i af sin ven, som valgte at beholde de fleste af pengene, så Hitoshi kun fik en lille del af udbyttet.
Selvom Hitoshi skrev, at han snart ville vende hjem, så skete det dog aldrig, og han forblev derfor savnet, uden at hans familie nogensinde fik ham at se igen. Det vides således ikke, hvad der skete med den 14-årige dreng, og om hans forsvinding i det hele taget var frivillig eller ej. Hans forældre mente nemlig ikke, at brevet var skrevet af Hitoshi, fordi at han blandt andet havde skrevet sit navn forkert, ligesom der aldrig havde været problemer med ham før, så de havde generelt svært ved at tro, at han havde været indblandet i et tyveri, så de var i stedet overbeviste om, at deres søn var det sande offer, som var blevet udpeget som syndebuk for at dække over hans sande skæbne.
Den 24-årige mand var nemlig tidligere straffet, og så var det desuden yderst usædvanligt, at en så ung mand ikke blot var i besiddelse af en formue, men tilmed bar rundt på denne i sin jakke. Og ville han virkelig lægge denne fra sig, når der lå så mange penge i lommen? Manden kunne desuden ikke redegøre for, hvordan han var kommet i besiddelse af pengene, hvis eksistens således ikke kunne bevises. Dermed kunne det påståede tyveri også være pure opspind for at dække over Hitoshis forsvinding ved at gøre ham til gerningsperson i en forbrydelse, som fik ham til at stikke af, mens brevet kan være blevet sendt for at styrke denne historie. Men dette er ikke andet end lutter spekulationer.
Der er nemlig så mange ubesvarede spørgsmål, at man aldrig har kunnet bevise det ene eller det andet i denne sag. Hitoshis lærer kunne eksempelvis berette, at skolen stillede de nødvendige remedier til rådighed i det projekt, som Hitoshi ellers sagde, at han skulle købe remedier til. Og så kunne hans venner tilmed fortælle, at Hitoshi havde luftet tanken om at løbe væk hjemmefra, så da han kom i besiddelse af penge, kunne han sagtens have valgt at realisere dette. Det er bare noget af et sammentræf, at han stjal noget så almindeligt som en jakke, hvori der tilfældigvis lå næsten en halv million yen, og så har man desuden heller aldrig identificeret den ven, som Hitoshi tilsyneladende begik tyveriet sammen med, idet han var den eneste, som blev meldt savnet.
Brevet, som Hitoshi sendte, var ydermere blevet frankeret i Sasebo klokken 16 på dagen, hvor han forsvandt - altså to timer efter at han gik hjemmefra, og to timer før den 24-årige mand mødte op ved hans hjem, hvilket betød, at et eller andet scenarium havde udspillet sig i løbet af to timer, hvor det er sandsynligt, at tyveriet af jakken så sandelig fandt sted. Men det ville i så fald også betyde, at Hitoshi både besluttede sig for at stikke af og samtidig tog sig tid til at skrive et brev om dette til sine forældre, som han sågar valgte at sende. Det er dog også muligt, at Hitoshi blev udsat for en forbrydelse, som den 24-årige mand var indblandet i og derfor forsøgte at dække over ved at opfinde tyveriet. Dette bestyrkede han så på hele to måder, da han både fik Hitoshi til at skrive et brev, ligesom han mødte op hos familien og gav sit eget vidneudsagn, hvor han var i besiddelse af drengens hat og dermed kunne bevise, at han havde været i fysisk kontakt med ham.
Hatten kunne derfor også fungere som bevis på, at Hitoshi var blevet et offer for manden, som muligvis tvang ham til at skrive et brev, som blev sendt til den rigtige adresse, fordi Hitoshi da stadig var i live. De næste timer kan manden så have brugt på at skille sig af med drengen på ukendt vis, før han opsøgte Hitoshis familie ud fra den adresse, som var blevet skrevet på brevet - muligvis i håb om en erstatning. Dette var i hvert fald en mulig teori, som politiet gik ud fra, da de afhørte den unge mand med mistanken om, at han var indblandet i Hitoshis forsvinding, men der var bare ingen beviser, som kunne bakke op om dette, så mandens historie forblev derfor den eneste sandhed, som siden da har gjort denne sag til en af de mest omtalte forsvindinger i Japan. Eftersom Hitoshi Shoyama aldrig gav yderligere livstegn, er det nemlig umuligt at sige, hvad der i virkeligheden skete med ham, hvilket man derfor kun kan gisne om.