I 1977 blev koreaneren Lee Akiyoshi hyret af den nordkoreanske agent Kim Se-Ho til at finde en ugift japansk mand mellem 45 og 50 år med det formål at lokke ham til kysten ved Det japanske hav, så han kunne blive kidnappet og bragt til Nordkorea. Lee Akiyoshi var nemlig også nordkoreaner, selvom han boede i Japan under dække af at være sydkoreaner, og hér udså han sig den 52-årige Yutaka Kume, der arbejdede som sikkerhedsvagt i Tokyo, hvor Lee Akiyoshi tog kontakt til ham og overtalte ham til at tage med ham til Noto-halvøen i Ishikawa-præfekturet - muligvis med et jobtilbud.
Yutaka var imidlertid blevet lokket i en fælde, for imens de to mænd boede på hotel på Noto-halvøen, forsvandt han efter at have været en tur på stranden den 19. september, hvorefter Lee Akiyoshi tjekkede ud alene. Da politiet begyndte at undersøge Yutakas forsvinding, fandt de derfor hurtigt frem til koreaneren, der viste sig at være i besiddelse af en kodemaskine, og på det tidspunkt havde man allerede fundet ud af, at der tilfældigvis havde ligget et skib ved kysten nær Noto-halvøen, som havde kommunikeret med Nordkorea via kodebeskeder i dagene før Yutaka forsvandt fra området.
Man mistænkte således, at Yutaka med stor sandsynlighed blev kidnappet af nordkoreanske agenter fra dette skib, efter han var blevet lokket med ud på stranden, men hvad formålet med det var, kunne politiet dog ikke opklare. Eftersom Lee Akiyoshi ligeledes var i besiddelse af Yutakas personlige papirer, antog man, at han var blevet hyret til at påtage sig japanerens identitet for på den måde at udføre spionage i Japan, men sandheden skulle senere vise sig at være en helt anden. Yutaka Kume er nemlig anerkendt som værende den første af i alt 17 japanere, der i løbet af 1970'erne og 80'erne blev kidnappet af Nordkorea så de kunne lære nordkoreanere at tale og opføre sig som japanere, så man på den måde kunne uddanne spioner, der kunne infiltrere Japan.
Man havde dog tendens til mest at kidnappe unge japanere, der kunne gifte sig i Nordkorea og føde japansktalende børn, så med en alder på 52 var Yutaka også det ældste offer, og det vides ikke, hvorfor han som midaldrende mand blev udvalgt. Mens Nordkorea har erkendt at stå bag flere kidnapninger, så har man dog afvist at stå bag hans forsvinding, så hvad der lå til grund for hans kidnapning, og hvad der endte med at blive af ham er fortsat uvist. Det menes, at kidnapningen af japanere muligvis begyndte allerede i 1960'erne, men sagen om Yutaka Kume er den tidligste med beviser nok, som bekræfter, at han blev kidnappet af Nordkorea. Dette valgte Lee Akiyoshi nemlig at erkende efter at være blevet anholdt, hvor det kom frem, at han selv var et offer, idet hans søster opholdt sig i Nordkorea, hvor man truede med at gøre hende ondt, hvis han ikke fulgte regimets ordrer. Han blev derfor frikendt for anklagerne om kidnapning og blev tilmed tilkendt japansk statsborgerskab, mens Kim Se-Ho anses for at være bagmanden. Han er dog aldrig blevet pågrebet.