Natten til den 18. december 2003 blev brandvæsnet kaldt ud til en brand i byen Tateyama i Chiba-præfekturet, hvor et hus stod i flammer. Grundet stærk vind stod bygningen ikke til at redde, og ilden fik spredt sig til fem andre huse, som alle brændte ned, før den blev slukket i løbet af morgenstunden, hvor man desværre fandt frem til ligene af fire personer i skikkelse af den 56-årige Ryujiro Nezu og hans 52-årige kone, Hatsue, samt to af parrets tre sønner: 27-årige Eigo og 25-årige Shogo, mens den yngste søn på 23 formåede at overleve branden, idet han var på arbejde, da den brød ud.
Branden var opstået ved familien Nezus hus, men det skulle meget hurtigt vise sig, at denne var blevet påsat, eftersom der var blevet sat ild til en bunke aviser, som havde stået ude foran familiens hjem, hvilket betød, at man havde at gøre med en forbrydelse, der havde kostet fire mennesker livet. Samme nat havde man dog oplevet fire andre påsatte brande på en lige strækning i Tateyama, og man mistænkte derfor, at familien Nezu var blevet tilfældige ofre for en pyroman, som efter alt at dømme boede i byen.
Jagten på vedkommende gik derfor ind, men det skulle dog vise sig, at vedkommende allerede var i politiets varetægt, for om morgenen den 18. december var den 40-årige Yasushi Takao nemlig blevet anholdt, da han kørte rundt i alkoholpåvirket tilstand, og da politiet bemærkede, at han havde brandmærker på tøjet, blev han naturligvis afhørt omkring de påsatte brande, der havde fundet sted i løbet af de tidlige morgentimer. Yasushi valgte da at tilså, at det så sandelig var ham, der havde påsat de mange brande, som han havde startet på sin vej hjem efter en nat i byen, hvor han havde været ude at drikke. Men det skulle inden længe vise sig, at han stod bag langt flere påsatte brande og endda allerede havde et liv på samvittigheden.
Yasushi afslørede nemlig, at han ti år forinden var begyndt at sætte ild til ting for at få afløb for sine personlige frustrationer, og flere påsatte brande i Tateyama kunne derfor knyttes til ham - heriblandt en uopklaret mordbrand, der den 11. februar 1998 havde kostet en 65-årig mand livet. Fra 1996 til 2003 mener man, at Yasushi Takao stod bag 17 alvorlige ildspåsættelser og mange mindre af slagsen, og som følge af disse havde i alt 5 uskyldige mennesker mistet livet, bare fordi han var utilfreds med sit eget. At se ting brænde bort og blive omdannet til aske var nemlig en forløsning for ham, hver gang han blev træt af tilværelsen. Resten af sit liv måtte han dog leve bag tremmer, da han i retten endte med at blive dømt til døden.