Den 27. februar 1996 vendte den 39-årige pædagog Fukiko Yagihashi hjem fra arbejde, da hun i løbet af aftenen forsvandt. Kvinden blev sidst set nær sin bolig i byen Tama vest for Tokyo klokken 21, men selvom hun blev efterlyst, så var der imidlertid intet spor efter hende. Ikke før næsten et år senere, da de lokale klagede over vand, der strømmede ud fra et kloakdæksel cirka 200 meter fra Fukikos lejlighed. For da man den 14. januar 1997 åbnede kloakdækslet, fandt man nemlig et forrådnet lig, der efter nærmere undersøgelser skulle vise sig at være resterne af Fukiko Yagahashi. Hun havde tilsyneladende ligget i mandehullet, siden hun forsvandt, og hun blev først opdaget, da hendes løsrevne væv stoppede kloakken til, så denne blev oversvømmet.
Der var imidlertid ikke tale om et uheld, for Fukiko havde skader på sit kranium, hvilket tydede på, at hun var blevet udsat for en forbrydelse og dernæst placeret i mandehullet, hvor hun dog også kunne have pådraget sig en hovedskade efter at være blevet smidt ned i det. Uanset hvad var hun i hvert fald ikke havnet i kloakken frivilligt, da det krævede en hel del kræfter at løfte det 40 kilo tunge kloakdæksel, der normalt blev fjernet med særlige redskaber, som almindelige mennesker ikke var i besiddelse af. Det stod derfor klart, at man stod med en forbrydelse, hvor liget var blevet skilt af vejen af en person, der både havde styrken og remedierne til at fjerne et kloakdæksel.
Dette befandt sig imidlertid midt på vejen, og alligevel havde ingen bemærket noget mistænkeligt, og at det var i nærheden af Fukikos hjem indikerede, at hun måtte være blevet dræbt i eller i nærheden af dette. Der var dog ingen spor i kvindens lejlighed, men da man undersøgte denne, viste det sig, at der faktisk manglede flere dagbøger fra en bestemt periode i hendes liv, hvilket inkluderede den, som hun var i gang med at skrive i. Denne befandt sig nemlig i Fukikos taske, som man aldrig fandt frem til, eftersom den ikke var at finde sammen med hendes lig. Og dette var desuden iført noget helt andet tøj end det, hun sidst var blevet set i, eftersom hun var klædt fint på og desuden ikke iført jakke, hvilket kunne tyde på, at hun havde mødtes med nogen for måske at opholde sig hjemme hos personen eller i vedkommendes bil.
Fukiko var trods alt enlig, og hun var kendt for at have haft mange forhold til forskellige mænd, så det var oplagt at tro, at det var en af disse, der af ukendte grunde slog hende ihjel på en date, hvorefter han skjulte sin relation til Fukiko ved at skille sig af med de dagbøger, hvori han var nævnt. Da disse var skrevet af Fukiko, kunne man jo ikke vide, hvad der stod i de manglende dagbøger, eller hvor de befandt sig, så det var også muligt, at det var kvinden selv, der havde skilt sig af med dem, før hun mistede livet. Imens kvinden var meldt savnet, valgte hendes far desuden at bosætte sig i sin datters lejlighed i håb om, at hun ville vende hjem, og i den første måned modtog han seks opkald til Fukikos telefon, hvor personen i den anden ende af røret aldrig sagde et ord, før der blev lagt på.
Det er disse mystiske omstændigheder, der har været med til at gøre drabet på Fukiko Yagihashi til et af de mest gådefulde i Japan, for der var nemlig så få spor i sagen, at det aldrig er lykkedes for politiet at opklare denne. Og ikke nok med, at man aldrig har fået svar på, hvem der dræbte Fukiko, så ved man heller ikke, hvorfor, hvordan eller hvor dette skete.