Den 6. september 2018 klokken 3.08 blev Japans nordligste hovedø, Hokkaido, ramt af et jordskælv, der målte 6.7 på richterskalaen. Epicentret lå 35 kilometer under jorden og befandt sig tættest på byen Atsuma, hvor rystelserne derfor var stærkest, men skælvet kunne generelt mærkes på hele øen - også i Hokkaidos største byer Sapporo og Hakodate. Jordskælvet førte til et massivt strømsvigt, hvor knap 3 millioner indbyggere stod uden elektricitet, hvilket også betød, at en stor del af øens offentlige transport blev indstillet. Det dage lange strømsvigt betød, at mange af Hokkaidos landbrugsproduktioner tog skade. Øen står blandt andet for halvdelen af Japans mælkeproduktion, men fordi man ikke kunne malke køer og holde mælken kold, betød det et økonomisk tab for mælkebønderne, ligesom nedkøling af nyhøstede grøntsager ikke var muligt, hvorved disse måtte destrueres. En planlagt venskabskamp mellem det japanske og chilenske fodboldlandshold i Sapporo blev desuden aflyst.
Eftersom jordskælvet ramte midt om natten, kunne myndighederne dog klare en stor del af genoprettelsesarbejdet, før det begyndte at blive lyst, og to dage senere havde stort set alle fået strømmen tilbage. Veje og huse havde dog taget skade, og netop fordi skælvet hændte om natten, så var der mange, der blev fanget i sammenstyrtede huse, mens de lå og sov. Japan var desuden blevet ramt af den kraftigste tyfon i et kvart århundrede den samme uge, hvilket resulterede i flere jordskred under jordskælvet, fordi jorden var blevet blødgjort af den store mængde nedbør. Dette er en af forklaringerne på, at i alt 41 mennesker mistede livet, mens over 650 blev såret - heriblandt 17 med svære kvæstelser. Blandt de 41 omkomne boede 36 af disse i Atsuma, der derfor fik besøg af kejserparret to måneder senere.