Fragtskibet Ardgorm blev søsat i Skotland i 1913 og skiftede både ejere og navn i de kommende årtier, før det i 1927 endte i Japan, hvor det gik under navnet Junyo Maru, selvom det i 1938 blev registreret under den alternative stavemåde Zyunyo Maru. Under Anden Verdenskrig blev skibet overtaget af den japanske flåde, så det kunne tage del i Japans krigsførelse, og Junyo Maru blev eksempelvis anvendt til at fragte tvangsarbejdere og krigsfanger rundt mellem de asiatiske territorier, som Japan havde overtaget. Skibet blev derfor indrettet som et fængselsskib, der havde plads til tusindvis af passagerer i lastrummene, men dermed var der også lagt op til at katastrofe, da Junyo Maru blev udsat for et torpedoangreb i 1944, hvor skibet sejlede rundt i Det Indiske Ocean.
Den 16. september forlod Junyo Maru nemlig Java med kurs mod Sumatra med over 4000 indonesiske tvangsarbejdere og mere end 2000 krigsfanger ombord, som skulle fragtes til Pekanbaru, hvor de skulle tage del i anlæggelsen af en jernbane. På vejen sejlede skibet igennem Sunda-strædet, men da det herfra sejlede langs Sumatras vestkyst, blev det den 18. september spottet af den britiske ubåd Tradewind, hvor man besluttede sig for at angribe Junyo Maru, fordi at det blev eskorteret af to mindre krigsskibe, så man derfor antog, at det enten blev benyttet til at fragte enten krigsudstyr eller japanske soldater.
Ubåden affyrede fire torpedoer mod Junyo Maru, hvoraf to af disse ramte skibet, som sank i løbet af et kvarter, hvor det lykkedes for omkring halvdelen af de 200 ombordværende japanere at overleve, da man på de to krigsskibe fokuserede på at redde dem, imens man undlod at frelse tvangsarbejderne og krigsfangerne. Mange af disse var allerede blevet dræbt under torpedoangrebet, men fordi de var låst inde på skibet, døde langt flere som følge af drukning, da det sank til bunds. I alt mistede omkring 5600 mennesker livet fordelt på mere end 4000 tvangsarbejdere, 1500 krigsfanger samt de cirka 100 japanske soldater, og der er således tale om en af de værste skibskatastrofer under Anden Verdenskrig.
Blandt krigsfangerne var de fleste af disse hollændere, idet Indonesien var en hollandsk koloni, men der var også briter, australiere og amerikanere, som altså var blevet dræbt af deres egne. Det var dog først efter krigen, man fandt ud af, at størstedelen af de ombordværende på Junyo Maru havde været tvangsarbejdere og krigsfanger, men angrebet fik ingen konsekvenser, fordi man lå i krig og ikke kunne vide, at man foretog et angreb på uskyldige mennesker.
Samme dag blev skibet Gyoku Maru udsat for et torpedoangreb i Det Gule Hav, hvor over 600 japanske soldater omkom.