Den 26. juli 1951 kørte en bus fra stormagasinet Gobankan i Sapporo på Hokkaido med retning mod Ishikari nord for byen. Bussen nåede imidlertid kun at køre 40 meter, før den brød i brand under kørslen, hvilket endte med at koste 12 passagerer livet. Bussen blev nemlig også benyttet til at fragte varer - heriblandt 22 filmruller, som skulle afleveres i Ishikari, men disse var imidlertid fremstillet af celluloid, hvilket er yderst brandbart, og da det var midt på dagen på en en varm sommerdag, hvor solen skinnede med stor kraft, fik dette filmen til at selvantænde, hvilket på ingen tid udviklede sig til en voldsom brand, der fangede de skræmte passagerer i bussen.
Filmrullerne blev nemlig opbevaret bag chaufføren, hvor døren befandt sig. Så selvom han skyndte sig at standse bussen og åbne denne, så var den eneste udgang blokeret af flammerne, som de fleste passagerer var for bange til at springe igennem. Der var ydermere tremmer for vinduerne, hvilket gjorde det umuligt at flygte ud gennem disse, så mens ilden fik spredt sig, blev nogle således brændt ihjel, mens andre omkom af røgforgiftning, før bussen udbrændte midt på gaden. Mens 12 personer omkom i branden, blev 32 andre såret.
Senere på året fandt en lignende ulykke sted på Shikoku, hvor 32 mennesker blev dræbt i en anden busbrand, der ligeledes var forårsaget af filmruller, som selvantændte, og man erkendte da faren ved at fragte brandfarlige materialer i offentlige busser, hvilket senere blev forbudt, ligesom man forbedrede sikkerheden i busser ved eksempelvis at fjerne de tremmer, der blokerede for vinduerne.