Koban er betegnelsen for små bemandede politikontorer, som befinder sig rundt om i de japanske byer. Disse er mindre, typisk enkeltstående, bygninger, hvor offentligheden kan henvende sig, hvis man har brug for assistance. Formålet med en koban er nemlig, at politiet skal være fysisk til rådighed i lokalsamfundet og være klar, hvis der skulle blive behov for det. Af samme grund kan man nemt henvende sig til de tilstedeværende betjente, og selvom der som minimum altid vil være en til stede, så kan det ske, at alle er kaldt ud på en akut opgave.
De fleste koban er en eller to etager høje, og alt efter størrelsen vil der være enten en eller op til et dusin betjente i en sådan. Der er vagtskifte i løbet af dagen, og denne går ikke kun med at befinde sig i den lille bygning, idet man også har til opgave at foretage jævnlige patruljeringer i området, hvilket mange gange vil blive gjort på en hvid cykel, der ellers vil stå parkeret ude foran bygningen.
Der er over 6000 af disse politikontorer i Japan, og de er både at finde på landet og i byerne - dog er det primært kun dem i storbyerne, der har døgnåbent. I Tokyo alene findes der mere end 1000 kobaner. De tilstedeværende betjente er både uniformerede og bevæbnede, så de er klar til at rykke ud i nødsituationer, men ellers består hovedparten af deres opgaver med at vise folk vej, hvis de er faret vild, sørge for at mistede ejendele bliver indberettet eller givet videre, hvis de er blevet fundet, ligesom man bliver tilkaldt, hvis der er blevet begået røveri eller indbrud i nærheden, så der kan blive taget rapport og foretaget afhøringer. Lokalbetjente er ofte de første betjente på pletten, når der er blevet begået forbrydelser, og de har blandt andet også til opgave at bedømme, om disse kræver tilkaldelse af ekstra mandskab.
Kobaner findes ikke i et fast design, så de kan ofte være svære at lokalisere i gadebilledet, idet de tit ligner små kiosker eller sågar museumsbygninger, men skiltning viser dog tydeligt, at der er tale om et politikontor, eftersom de alle har en stjerne hængende over indgangspartier, og om aftenen, når det er mørkt, kan man nemt udpege dem, fordi der er en eller flere røde lamper som lyser uden på bygningen.