Inugami er betegnelsen for hundeånder, som er blevet drevet fra deres fysiske krop, hvorefter disse besætter mennesker eller steder med enten positiv eller negativ energi. Der er således tale om en slags forbandelse, og en inugami dannes derfor også ved, at man dræber en hund under et ritual, hvilket historisk set har foregået i Japan, hvor dette med tiden blev forbudt at udføre - først og fremmest fordi der var tale om sort magi. Hunde blev desuden slået ihjel på grusom vis for at gøre deres ånd så vred som muligt, idet de eksempelvis blev halshugget eller gravet ned og sultet ihjel, så deres ånd med garanti ville vriste sig fri efter deres død, fordi den var drevet af had og vrede rettet mod mennesker.
Når en inugami besætter steder, kan dette føre til, at folk bliver syge eller oplever symptomer, som hæmmer deres livsenergi, fordi denne bliver drænet af en inugami. Hvis en inugami derimod besætter et menneske, kan personen ændre adfærd og personlighed, og man kan sågar begynde at opføre sig som en hund, ligesom en inugami helt kan overtage et menneske og leve videre ved at udgive sig for at være dette. Ofte bliver en inugami tilmed portrætteres som et menneske med et menneskehoved for at skildre, at man altså er besat af en hund, men graden af denne besættelse kan altså variere.
Generelt kan man kalde besættelsen for spirituel forurening, og det er derfor også muligt at fordrive en inugami via en spirituel rensning, men ånden menes også at have en jordisk tilknytning, fordi en fysisk del af hunden er blevet bevaret som en talisman, hvilket typisk er hovedet, så ved at destruere dette, kan man samtidig ophæve en inugamis eksistens. Man kan imidlertid også vælge at besætte sit eget hjem med en inugami, som dermed bliver en slags spirituel vagthund, som beskytter dette mod negativ energi, ligesom man selv kan lade sig besætte af en inugami, som kan give en både åndelig styrke og spirituelle egenskaber. I sådanne tilfælde betragtes en inugami mere som en åndelig støtte frem for en forbandelse, men det kræver dog, at hundeånden er loyal over for en, hvilket eksempelvis kan lade sig gøre, hvis denne stammer fra ens egen hund.
Inugami bliver generelt sammenlignet med kitsune - hvilket er overnaturlige ræve, der netop kan besætte mennesker, og historier om inugami er da også mest almindelige i det vestlige Japan, hvor udbredelsen af ræve er begrænset. Det menes derfor, at inugami er opstået som en regional variant af kitsune, hvor man har været inspireret af kitsunes evner til at besætte mennesker og overdraget disse til hunde, fordi de minder om ræve.