I 1985 mistede 12 mennesker livet, da en eller flere ukendte gerningsmænd efterlod drikkevarer indeholdende sprøjtegift af typen paraquat i eller på salgsautomater rundt omkring i Japan. Den første hændelse fandt sted den 30. april i Fukuyama i Hiroshima-præfekturet, hvor en 45-årig lastbilchauffør fandt en flaske med den japanske vitamindrik oronamin, der var blevet efterladt oven på en udendørs salgsautomat med drikkevarer. Denne valgte han at drikke, og han fik det efterfølgende dårligt henover de kommende dage, inden han døde den 2. maj, hvor man gennem prøver af hans opkast kunne konstatere, at han var blevet forgiftet med paraquat.
De næste dødsfald skete først den 14. september, efter to forskellige personer også havde valgt at drikke indholdet i flasker, der var blevet efterladt inde i salgsautomater, hvor de havde købt en anden drikkevare og derfor gik ud fra, at de ved et uheld havde fået en ekstra flaske med i købet, eller at nogen havde glemt den. Dette skete i henholdsvis Osaka- og Mie-præfekturet den 11. og 12. september, og i den ene af sagerne var det tale om en 22-årig universitetsstuderende, der som den eneste var blevet forgiftet med diquat. Over de næste to måneder døde yderligere 9 mennesker rundt omkring i Japan, efter de alle havde valgt at drikke læskedrikke af forskellige mærker, som enten befandt sig inde i eller oven på salgsautomater, hvor de tilsyneladende var blevet efterladt af en eller flere ukendte gerningspersoner.
Dette fik derfor producenterne af salgsautomater til at sætte advarselsskilte op, mens produkterne blev udstyret med nye og sikrere lukninger, hvilket resulterede i, at dødsfaldene stoppede. Det sidste offer var derfor en 25-årig mand, der i 1986 udåndede efter at have været indlagt i 47 dage som følge af forgiftning, da han den 24. november 1985 havde fundet en flaske mælk i en salgsautomat i Kanazawa, der viste sig at indeholde paraquat. En uge tidligere havde en 17-årig pige fundet en flaske cola i Saitama-præfekturet. og da hun døde, blev hun ikke blot det yngste offer - hun var samtidig den eneste kvinde, idet de 12 andre ofre alle var mænd, hvoraf størstedelen af disse var midaldrende.
Der var dog ingen spor at gå efter, så de mange sager er aldrig blevet opklaret, så det er derfor også uvist, hvem der stod bag de såkaldte paraquat-mord, og om der overhovedet var tale om en enkelt person, og i så fald hvad vedkommendes motiv var. Politiets efterforskning blev desuden yderligere besværliggjort, idet nogle folk valgte at indtage paraquat for at få opmærksomhed, mens andre valgte at begå selvmord ved at imitere dødsfaldene. Paraquat kunne nemlig erhverves uden besvær, så det var i forvejen populært at benytte som et middel til at begå selvmord, men paraquat-mordene havde den konsekvens, at man i februar 1986 valgte at indføre ID-kontrol ved salg af sprøjtemidler, hvilket muligvis også kan være forklaringen på, hvorfor sagerne ophørte.
Det kan nemlig sagtens forholde sig sådan, at paraquat-mordene ikke var andet end en selvmordsbølge bestående af ofre, som blev inspireret af hinanden, hvilken kan forklare, hvordan dødsfaldene kunne finde sted overalt i landet - nærmere bestemt i 10 forskellige præfekturer fra Miyazaki-præfekturet på Kyushu til Miyagi-præfekturet i Tohoku-regionen. En eventuel gerningsmand skulle derfor have tilbagelagt flere tusinde kilometer blot for at plante dødsfælder i tilfældigt udvalgte salgsautomater, hvoraf mange af disse befandt sig i fjernt liggende egne, hvilket umiddelbart virker som en ekstrem handling, når der ikke lod til at være noget motiv. Der er derfor også den mulighed, at paraquat-mordene i virkeligheden bare var en tendens bestående af separate copycat-forbrydelser begået af flere individer, som valgte at efterligne sagerne, fordi de læste om dem i aviserne, så man dermed fik indtryk af, at en udspekuleret seriemorder var på spil. I så fald er der en hel del personer, der fik et liv på samvittigheden, men faktum er, at man faktisk har kendskab til flere sager, hvor folk forgiftede drikkevarer med andre typer af midler.
Ud af de officielt 34 sager med forgiftede drikkevarer fra 1985 er der selvsagt ingen, der ved, hvor mange af disse, der i sandhed er knyttet til paraquat-morderen, og om en sådan overhovedet fandtes, eller om man havde at gøre med et socialt fænomen. Det er ikke desto mindre muligt, at paraquat-mordene fandt sted, for de kunne sagtens være inspireret af en lignende sag fra 1977, hvor to mennesker mistede livet efter at have drukket Coca Cola indeholdende hydrogencyanid, der var blevet efterladt i det offentlige rum. Heller ikke i denne sag fandt man frem til den skyldige, så man ved derfor ikke, om de to hændelser havde nogen relation til hinanden. Der har siden da også været andre sager om drikkevarer, som er blevet forgiftet i Japan, så det er nu engang en type forbrydelse, som nu og da bliver begået.