Tidligt om morgenen den 9. september 2004 blev brandvæsnet kaldt ud til en brand i byen Toyoake øst for Nagoya, hvor et hus stod i flammer. Dette tilhørte den 45-årige Hiroto Kato og hans 38-årige kone Tatsuyo, som boede i huset med deres tre børn: 15-årige Yuuki, 13-årige Rina og Shogo, der faktisk fyldte 10, samme dag som branden brød ud. Men han nåede imidlertid aldrig at opleve sin fødselsdag, idet både han, hans to søskende og deres mor omkom i branden, mens Hiroto formåede at overleve, fordi han havde påtaget sig overarbejde og derfor ikke var hjemme, da ilden blev opdaget af en nabo omkring klokken 4.30.
Men da denne blev slukket, skulle det imidlertid vise sig, at der på ingen måde var tale om en ulykke. Ilden var nemlig blevet påsat, og under obduktionen af de fire lig kunne man konkludere, at Tatsuyo og børnene ikke var døde som følge af branden, idet de simpelthen var blevet angrebet, mens de havde ligget og sovet. Mor og datter var begge blevet stukket med en kniv, hvorimod sønnerne Yuuki og Shogo var blevet slået med et stumt objekt. Husets døre var låst, så nogen lod til at være brudt ind gennem et vindue, uden at familien havde bemærket det - og tilsyneladende med intentionen om at slå dem alle ihjel, idet der ikke kun var blevet medbragt våben, men også petroleum som blev brugt til at antænde ilden og dermed udslette alle spor.
Mistanken faldt naturligvis først på manden i huset, men Hiroto havde et vandtæt alibi, idet han havde befundet sig på sin arbejdsplads 30 kilometer væk, hvor han først fik vished om branden, da han modtog et opkald fra sin bror, der var blevet alarmeret af en nabo. Hiroto havde selv ringet og fortalt sin kone, at han ikke ville komme hjem grundet overarbejde, men han havde forinden sendt hende en SMS, hvori han bad hende hænge ekstranøglen ud, så han kunne låse sig ind, når han kom hjem. En time senere ringede han så for at fortælle, at han alligevel ikke kom hjem, så kunne nogen have benyttet sig af ekstranøglen til at låse sig selv ind?
Efter branden var blevet slukket, viste det sig, at nøglen hang, hvor den plejede, så der var umiddelbart intet, der tydede på, at nogen havde gjort brug af den. Vinduerne var desværre smadret grundet de høje temperaturer fra ilden, så man heller ikke kunne bedømme, om nogen var kravlet ind gennem disse, men man kunne ikke desto mindre konkludere, at man havde at gøre med mindst to gerningspersoner, fordi ofrene var blevet slået ihjel på to forskellige måder. Det er sjældent, at en enkelt gerningsperson skifter våben under en forbrydelse, så Tatsuyo og Rina blev med stor sandsynlighed slået ihjel af den samme person, mens en anden stod for at dræbe Yuuki og Shogo.
Der var umiddelbart ikke blevet stjålet noget fra hjemmet, så meningen med at invadere det har efter alt at dømme været at slå familien ihjel, og efterfølgende blev der af ukendte årsager sat ild til huset - muligvis for at fjerne spor, for hvis man havde i sinde at få de fire dødsfald til at ligne en ulykke, så fejlede man stort, eftersom ligene kunne fortælle en helt anden historie. Spørgsmålet var stadig, hvem der ønskede at gøre en ellers almindelig familie fortræd. I årene forinden havde familien Kato faktisk været udsat for chikane, og de havde derfor anskaffet sig en hund, som kunne holde vagt. Denne stod derfor bundet udenfor og plejede at gø, hver gang den fik øje på nogen, men den aften, hvor huset blev invaderet, havde den underligt nok ikke sagt en lyd, og så havde den tilmed formået at kæmpe sig fri fra sin snor, så den blev fundet under familiens ene bil, hvor den gemte sig, mens huset brændte.
Hiroto og Tatsuyo havde faktisk ægteskabelige problemer, idet han havde en affære, men hvis han ville sin kone ondt, hvorfor skulle han så også slå sine børn ihjel? Og hvem havde han overtalt til at gøre dette, eftersom det ikke kunne være ham selv? Mindst to personer måtte have været involveret i drabene, men de havde åbenbart ikke modtaget nogen betaling for det, for da politiet gennemgik Hirotos konto, var der ingen bemærkelsesværdige overførsler, som sprang i øjnene. Dog fandt man en del mistænkelige indbetalinger, for det viste sig faktisk, at Hiroto var indblandet i økonomisk svindel på sin arbejdsplads, hvor han solgte computerudstyr uden firmaets accept. Da politiet fandt ud af dette, blev Hiroto derfor sigtet og dømt for svindel, men man kunne dog ikke knytte ham til hans families død, så selvom han var en mulig mistænkt, blev han aldrig udpeget som gerningsmand, fordi man heller ikke kunne finde frem til de personer, han eventuelt havde hyret til at dræbe hans kone og børn.
Det kunne jo også være, at nogen havde været ude efter Hiroto, som formåede at overleve, fordi han tilfældigvis ikke var hjemme den nat, hvor huset blev invaderet. Men dette var i så fald noget af et lykketræf, og så skete det ovenikøbet på hans søns fødselsdag, som tilmed var årsagen til, at han skulle arbejde over, idet han gerne ville bruge næste dag på fejre Shogo. Hvis nogen var ude efter Hiroto, så var der altså så mange små detaljer, der gjorde forbrydelsen endnu mere tragisk, men det kunne jo være, at man netop havde frarøvet ham hans familie for netop at skade ham. Det mest bizarre ved det hele var bare, at Hiroto ikke selv kendte til nogen, som ville skade ham, hvilket blot forstærkede mistanken imod ham, idet han jo burde have fortalt politiet, hvem de skyldige var, hvis han havde bare den mindste anelse om det.
Men Hiroto kunne ikke lede politiet på sporet af morderne, og denne forbrydelse var alt for målrettet til, at den kunne have været udført spontant. Nogen havde en grund til at dræbe Hirotos kone og hans tre børn, men han vidste ikke selv hvorfor, og politiet kunne heller ikke finde forklaringen, hvilket er grunden til, at man fortsatte med at mistænke Hiroto, der har nægtet at udtale sig og sågar afvist at deltage i mindeceremonier. Dette har kun været med til at styrke mistanken mod enkemanden, men man har ikke formået at finde nogen spor, der kan udpege ham eller nogle andre som de skyldige, så sagen forblev derfor uopklaret.