En onigiri er på en måde japanernes svar på en rugbrødsmad. Der er nemlig tale om et let mellemmåltid bestående af en klump kogte ris, der typisk er tilsat krydderier med en kerne af grøntsager eller kød fra enten fisk eller skaldyr. For at gøre en onigiri nemmere at spise vil de som regel også have et stykke tang på ydersiden, som man kan holde på, så man på en måde undgår at få fedtede fingre, idet det er meningen, at de skal spises med hænderne. Nogle onigirier er derfor også pakket helt ind i tang.
Onigiri er ikke en type sushi, eftersom risene ikke er marineret i eddike, hvilket er det, der kendetegner sushi. Uden for Japan er onigiri også kendt som risboller eller riskugler, men som regel er de faktisk trekantede i deres form, så de kan stilles på en flade, ligesom formen gør det nemmere at tage den første bid. Den trekantede form er lidt sværere at skabe med brug af hænderne, så der findes faktisk onirigi-forme, men ellers kan man også anvende plastikfolie for at holde styr på risene.
Onigiri opstod oprindeligt som simple kugler af ris kaldet tonjiki, der var et almindeligt måltid i det feudale Japan, før de blev populære som madpakker for folk på farten, og nu om dage er de altså igen endt med at blive en snack for folk, der skal have stillet den lille sult. Onigiri sælges nemlig hos alle købmænd og supermarkeder, hvor de er et fast sortiment i køledisken, og så kan man tilmed også købe dem i udvalgte salgsautomater. Onigiri er ikke så udbredt på restauranter, men der findes dog spisesteder, der specialiserer sig i onigiri som take-away.
Eksempel på en opskrift på 4 onigirier med laksefyld:
Ingredienser
- 300 g ris
- 350 ml vand
- ½ tsk salt
- 150 g laks
- 4 noriark
Fremgangsmåde
1. Kog ris: Skyl risene og kog dem i vand. Lad dem hvile 10 minutter efter kogning, til de bliver lunkne.
2. Form onigiri: Fugt hænderne og drys lidt salt på dem. Læg en håndfuld ris i håndfladen, og form den, så der bliver en fordybning i midten. Læg en tilpas mængde laks i fordybningen og pak den ind i risene ved at forme disse i den ønskede form.
3. Pakning: Pak eventuelt risen ind i et fugtet ark nori eller nøjes med en enkelt strimmel.