Den 30. januar 1957 blev den 46-årige mor til seks, Naka Sakai, dræbt, da hun var i gang med at samle metalrester på et øvelsesområde tilknyttet Somagahara-luftbasen i Gunma-præfekturet, som blev anvendt af det amerikanske militær, der blev ved med at varetage kontrollen over militærbaser rundt omkring i Japan, efter okkupationen af landet sluttede i 1952. I efterkrigstiden var det japanske samfund præget af fattigdom, og Naka Sakai var sammen med mange andre japanere gået ind på øvelsesområdet for at indsamle de tomme patronhylstre, som soldaterne efterlod, så de kunne sælge dem som metalskrot.
Men denne dag valgte den 21-årige soldat William Girard uden grund at genere kvinden, da han brugte en granatkaster til at sende et tomt hylster af sted mod hende. Dette ramte imidlertid Naka, der døde af sine kvæstelser, og Girard havde dermed slået en uskyldig japaner ihjel på japansk grund - eller var det amerikansk grund? Dette spørgsmål blev nemlig udgangspunkt for en efterfølgende diplomatisk strid mellem Japan og USA, idet man fra USA's side mente, at Girard skulle dømmes af en militærdomstol, eftersom drabet var sket, mens han var i tjeneste, mens japanerne derimod argumenterede for, at han i teorien havde slået Naka ihjel i sin fritid og derfor havde status som privatperson, hvilket gjorde ham egnet til at blive dømt ud fra japansk lovgivning.
Det blev med tiden konkluderet, at japanerne havde ret i deres sag, og Girard blev dermed overdraget til de japanske myndigheder. Men dette skabte igen røre - denne gang på den anden side af Stillehavet, da man i USA betragtede det som uretfærdigt og betegnede det som en offergave til Japan for at bevare de fredelige relationer mellem de to nationer. Under retssagen forsikrede Girard, at drabet på Naka Sakai var et uheld, og dommeren kunne da heller ikke se, at der skulle være tale om et overlagt drab, så Girard endte med at modtage en betinget dom på tre års fængsel for uagtsomt manddrab. Efter retssagen vendte Girard tilbage til USA, og Nakas familie fik 1700 dollars i erstatning. Den såkaldte Girard-hændelse førte ydermere til, at flere amerikanske militærbaser i Japan blev lukket, da det blev besluttet at trække 40 % af de amerikanske soldater ud af landet.
Allerede året efter skete dog en lignende hændelse, da den 19-årige Peter Longpre skød mod et tog på Johnson-luftbasen, hvilket kostede en 21-årig mand livet.