Tokichi Kataoka blev født ind i en slægt af kabuki-skuespillere i 1882. Han endte med at følge i sin families fodspor og påtog sig med tiden navnet som den 12. Kataoka Nizaemon - et kunstnernavn, der er gået i arv blandt familiens kabuki-skuespillere siden 1600-tallet. Grundet sin slægt såvel som sit talent var Nizaemon blandt den japanske elite af kabuki-skuespillere i første halvdel af 1900-tallet, og han tjente derfor godt, hvilket gjorde ham i stand til at leve en fornem tilværelse - selv under og efter Anden Verdenskrig, hvor Japan ellers lå i ruiner og var præget af ekstrem fattigdom. Efter krigen var mange japanere derfor uden tag over hovedet, og Kataoka Nizaemon XII valgte i den forbindelse at yde støtte, da han inviterede en hjemløs forfatter hjem til sig selv i Shibuya-distriktet i Tokyo, hvor han fik lov at bo i et udhus, mens Nizaemon selv boede i et større hus sammen med sin familie.
Selvom forfatteren Toshiaki Iida ellers havde fået hjælp af Nizaemon, så måtte han stadig selv tjene til føden, og han blev hver dag konfronteret med skuespillerens fine livsstil og rigdom, hvilket var en kontrast til hans egen sølle tilværelse som kunstner. Og dette blev til sidst for meget for Iida, der den 16. marts 1946 kom i et skænderi med Nizaemon, hvorefter han simpelthen valgte at invadere hans hjem og dræbe både ham, hans kone, deres lille søn og to tjenestepiger med en økse. Iida flygtede herefter nordpå til Miyagi-præfekturet, hvor han blev anholdt to uger senere den 30. marts.
Ved en domstol blev Toshiaki Iida idømt livsvarigt fængsel for det femdobbelte drab, og sagen er siden blev et af de hyppigst anvendte eksempler på den hårde kriminalitet, der prægede det japanske samfund i efterkrigstiden, hvor desperation og afmagt fik folk til at begå bestialske forbrydelser - heriblandt flere massakrer på velstillede familier. Selvom det lykkedes for japanerne at komme videre efter nederlaget i Anden Verdenskrig, så var der nemlig også tale om et samfund præget af kaos, idet både staten og folket måtte knokle for at rejse sig på ny.
Navnet Kataoka Nizaemon blev overtaget af Kataoka Nizaemon den tiendes adoptivsøn, der dermed blev den 13. i rækken, mens den 14. blev den ældste søn af Kataoka Nizaemon XII, der ikke var til stede under massakren.