I 1988 mistede tre mennesker livet omkring landsbyen Tozawa i Yamagata-præfekturet, hvor de i løbet af et halvt år blev dræbt af en bjørn. Da det er sjældent, at bjørne dræber mennesker i Japan, gik man nemlig ud fra, at de tre angreb måtte være blevet udført af den samme bjørn, eftersom de fandt sted i det samme område i den samme periode. Dette er imidlertid aldrig blevet bekræftet, så det er muligt, at hele tre bjørne dræbte lige så mange mennesker inden for en radius af ganske få kilometer, selvom dette ville være yderst usædvanligt.
Det første angreb skete den 21. maj, hvor en 61-årig mand tog ud i bjergene for at plukke vilde grøntsager. Han vendte dog aldrig hjem igen, så da hans familie begyndte at blive urolig, valgte man at iværksætte en eftersøgning af manden, der om aftenen blev fundet død i en skov, hvor det viste sig, at han var blevet overfaldet af en kravebjørn, der tilmed havde spist af liget. I mørket spottede man endda bjørnen, som man fik skræmt på flugt ved at kaste sten efter den, og de lokale fik efterfølgende tilladelse til at skyde bjørnen, som man dog ikke havde held med at opstøve. Og således fik den også mulighed for at slå til igen.
Den 6. oktober forsvandt en 59-årig kvinde nemlig fra samme område, efter hun tog ud for at plukke valnødder, og da hun heller ikke vendte hjem, blev endnu en eftersøgning iværksat, hvorved det blev bekræftet, at også hun var blevet dræbt af en bjørn, da man den næste morgen fandt frem til hendes lig under et valnøddetræ. Det viste sig tilmed, at der også var blevet spist af kvinden, og med to dødsofre på under et halvt år, opstod der straks rygter om, at en menneskeædende bjørn befandt sig i Tozawa, så jagten på denne igen gik ind.
Det forhindrede dog ikke endnu et angreb i at finde sted kun tre dage senere, for den 9. oktober blev en 61-årig kvinde nemlig dræbt, da hun sammen med sin familie tog ud i bjergene omkring Tozawa for at samle valnødder, selvom alle i området ellers var bange for den bjørn, der få dage forinden havde dræbt en kvinde, imens hun netop var ude for at samle valnødder. Men den lille familie kom imidlertid fra Sakata og havde tilsyneladende ikke hørt om bjørnen, eftersom de delte sig op i skoven, så den 61-årige kvinde dermed var alene, da hun pludselig stødte ind i en bjørn, som valgte at agribe hende.
Den sårede kvinde blev kort tid efter fundet af sin mand, som skyndte sig at slå alarm. Men selvom hun hurtigt blev bragt på hospitalet, stod hendes liv ikke til at redde, idet hun omkom af blodtab, så tre mennesker dermed havde mistet livet i et bjørneangreb omkring Tozawa. Straks som nyheden om det tredje offer indtraf, skyndte de lokale jægere sig dog frem til stedet, hvor angrebet havde fundet sted, og hér havde de omsider held med at finde frem til bjørnen, som det lykkedes at få skudt. Det viste sig, at der var tale om en hanbjørn med en størrelse på 145 centimeter og en vægt på 100 kilo, men man kunne dog ikke bekræfte, om det også var denne, der havde stået bag de to andre drab. Etersom de dødelige bjørneangreb ophørte herefter, formodes det dog, at de med stor sandsynlighed blev begået af den bjørn, som det lykkedes at nedlægge.
Det er aldrig blevet opklaret, hvorfor denne bjørn valgte at angribe mennesker, men der opstod dog et rygte om, at en mand i Tozawa havde opdrættet en bjørneunge, som han besluttede sig for at sætte fri, da den begyndte at blive voksen. Bjørnen betragtede ham dog som en ejer, så den nægtede at forlade manden, indtil han slog den i hovedet, så den valgte at stikke af i frygt. Det viste sig da også, at den døde bjørn rent faktisk havde en skade i kraniet, der kunne have ført til voldsomme smerter og dermed også en utilregnelig adfærd, men rygtet om bjørneungen opstod først, efter at denne skade var blevet konstateret, så det er uvist, om nogen blot benyttede sig af opdagelsen til at opfinde en lokal vandrehistorie.