Den 53-årige Kenichi Kato havde arbejdet som dyrepasser i 27 år, da han den 28. september 2023 blev dræbt af en løve i Tohoku Safari Park i Nihonmatsu. I denne begiver dyrene sig nemlig rundt i udendørs indhegninger, når parken har åbent, mens de lukkes indenfor omkring lukketid. Og det var i denne forbindelse, at ulykken skete, da Kenichi og en anden dyrepasser gik i gang med at lokke løverne indenfor ved at placere kød i løveburene omkring klokken 15.30. Da Kenichi herefter åbnede for den udendørs port, så løverne kunne komme ind, havde han dog ikke bemærket, at han havde glemt at lukke døren ind til løveburene, før en hunløve trådte ind i disse. Men netop som Kenichi skyndte sig hen for at få lukket døren, nåede løven desværre at få fat i ham, hvorefter den trak ham ind i buren og hér angreb ham med både tænder og kløer, så han blev hårdt kvæstet.
Det var derfor allerede for sent, da den sårede dyrepasser kort tid efter blev fundet af sin kollega, der skyndte sig at slå alarm. Men det tog imidlertid 10 minutter, før man fik held med at redde Kenichi ud fra buret, og selvom han hurtigt blev bragt på hospitalet, stod hans liv ikke til at redde, idet han blev erklæret for død kort efter ankomsten. Man kunne desuden konkludere, at det desværre var Kenichi selv, der var skyld i sin død, fordi han havde begået den fejl at åbne op for den udendørs port, inden han havde sikret sig at lukke og låse døren ind til løveburet, hvilket endte med at koste ham livet, fordi en løves reaktioner viste sig at være hurtigere end hans.
Ulykken førte til, at Tohoku Safari Park kortvarigt måtte lukke, indtil sikkerheden blev skærpet, og eftersom denne var sket som følge af en menneskelig fejl og dermed var et uheld, så blev løven hverken holdt ansvarlig eller straffet, idet man erkendte, at den havde handlet instinktivt i en situation, som skulle have været undgået, så det var herefter muligt at se en ægte menneskeæder i parken.