Isekai er en moderne genrebetegnelse inden for populærkulturelle medier, der er kendetegnet ved, at en eller flere hovedpersoner bliver transporteret til en anden verden, hvor størstedelen af handlingen udspiller sig. Selvom der er tale om et moderne begreb, så har konceptet dog længe eksisteret i den litterære verden, hvor det eksempelvis optræder i både eventyr og fantasy, men det er også set i Vestlige tegneserier, længe før ordet isekai blev introduceret i Japan i 2010'erne i et forsøg på et kategorisere de mange værker inden for manga, anime, videospil og bøger, der i denne tid gjorde konceptet så udbredt, at det altså var nødvendigt at opfinde en genre.
Isekai-værker kan udspille sig i vidt forskellige verdener, men tager altså udgangspunkt i, at en eller flere hovedpersoner ikke har hjemme i denne, som derfor er fremmed for dem. Der kan således sagtens være tale om en fantasiverden, såsom en drømmeverden eller en indbildsk virkelighed, men der er typisk tale om en slags parallelverden, der eksisterer et andet sted i forhold til den, man stammer fra - såsom en åndeverden, en planet i en anden galakse eller en verden i en helt anden dimension. Det er særligt sidstnævnte, der er populær at tage udgangspunkt i, fordi man dermed kan bygge en ny virkelighed og skabe et helt nyt og unikt univers, som kan blive introduceret via hovedpersonernes manglende kendskab til dette.
Isekai-værker kan dog også tage udgangspunkt i den virkelige verden, eftersom personer fra andre verdener kan blive transporteret til denne, ligesom tidsrejser kan definereres som værende isekai. Det er dermed en af de måder, hvorved man kan blive transporteret til en anden verden, hvilket ellers kan foregå på alverdens måder, idet man eksempelvis kan blive teleporteret dertil, rejse dertil med et fartøj, eller sågar benytte sig af en slags portal i den virkelige verden. På den måde ender man fysisk op i en anden verden, hvilket dog også kan foregå mentalt, hvis man eksempelvis drømmer sig ind i denne, og spirituelt, hvis man eksempelvis dør i den virkelige verden for at genopstå eller blive reinkarneret i en anden. Der kan sagtens være tale om et uheld, men i mange tilfælde er hovedpersonen udvalgt til at udføre en mission eller udrette noget i den anden verden. Om ikke andet er formålet, at vedkommende skal udvikle sig eller lære noget ved at opholde sig i en anden virkelighed - eventuelt værdsætte den verden og tilværelse, som man selv har hjemme i, da det typisk er noget, mange glemmer eller har svært ved.
Der er kort sagt så mange muligheder inden for isekai-genren, at denne er blevet en af de mest populære at tage udgangspunkt i i populærkulturelle medier i Japan, idet man netop kan skabe en anden virkelighed ved at holde fodfæstet i den rigtige, så man på den måde kan producere moderne eventyr, som forbrugerne kan fantasere om, mens de bevarer deres virkelighedsopfattelse. Det er altså en indirekte måde at minde folk om, at det de oplever, ikke er virkelighed, mens man ironisk nok skaber en anden virkelighed, som de kan spejle eller fordybe sig i.