Katashiro er fysiske objekter, der kan bruges som erstatning for mennesker i religiøse ritualer, og de har derfor oftest form som mennesker. Typisk er der tale om papirfigurer, fordi de er nemme at fremstille, men katashiro findes også i andre materialer såsom dukker fremstillet af træ, strå eller keramik. Katashiro anvendes af både professionelle og amatører i troen på, at man kan benytte sig af disse som stedfortræder for en selv eller andre, så man kan fjerne dårlig energi fra ved at overføre denne til en katashiro, som derefter skal destrueres eller bortskaffes, hvorved den dårlige energi forsvinder fra vedkommende, som en katashiro repræsenterer. Der er således tale om spirituel rensning med en katashiro som en slags svamp, der optager og indeholder negativ energi.
Denne energi kan eksempelvis være spirituel urenhed kaldet kegare, som man kan være blevet udsat for i forbindelse med dødsfald, fødsler, sygdom eller andet, der ifølge traditionel japansk overtro bliver betragtet for at være urent. For at dette ikke skal have en effekt på en selv eller smitte af på andre, kan man få urenhederne fjernet ved at undergå et renselsesritual med brug af en katashiro, hvilket man kan få foretaget ved en shinto-helligdom. Man kan dog også lave sin egen katashiro og foretage en spirituel rensning af sig selv, og man kan eksempelvis benytte en katashiro til at fjerne den dårlige energi, der er forbundet med fysiske skavanker eller sygdomme ved at gnubbe den imod den kropsdel, som ikke har det godt. Dette kan også være en måde, hvorved man overdrager sin energi til en katashiro, så denne bliver en fysisk repræsentant for en selv, men ellers er det almindeligt at give den en specifik identitet ved at skrive navn, fødselsdato eller alder på den, mens man med ord eller tanker erklærer, at den herfra fungerer som en erstatning for denne person.
Det er altid nødvendigt at skille sig af med en katashiro, idet den dårlige energi ellers kan risikere at vende tilbage, hvilket som regel gøres med brug af ild eller vand - altså brænder man enten en katashiro eller kaster den i vandet, så de kan flyde væk. Ydermere kan man anvende en katashiro som en slags talisman, der beskytter en mod forbandelser eller uheld ved at lede disse mod en katashiro, som altså bliver benyttet som en lokkedue for den dårlige energi. Omvendt kan man ligeledes benytte katashiro til at forbande folk ved at gøre brug af en sådan som repræsentant for en bestemt person. I så fald er det mest almindeligt at anvende strådukker kendt som wara ningyo.