Om stedet
I byen Abashiri på det nordlige Hokkaido åbnede man i 1890 Japans mest berygtede fængsel, der blev brugt til at huse nogle af de værste kriminelle fra hele landet, der ikke var blevet dømt til døden, men derimod havde fået livstidsdomme eller tæt derpå. Det var dog ikke kun fangerne, der gjorde fængslet til et frygtet sted, for dette blev nemlig opført i et område, hvor man oplever nogle af de koldeste vintre i Japan. Dette var fordi Japans grænser i denne periode ikke var fastlagt, og da man frygtede, at russerne ville slå sig ned på Hokkaido, valgte man at anlægge et fængsel så langt mod nord som muligt for på den måde at sætte gang i den lokale udvikling.
Fængslet i Abashiri var nemlig en slags arbejdslejr, idet det var fangerne, der stod for at anlægge vejnettet til de omkringliggende byer, ligesom man indførte et selvstændigt landbrug og blev selvforsynende med mad. Fangerne levede dog under kummerlige kår i små, overfyldte celler med et strengt personale, og før i tiden var dødeligheden meget høj blandt de indsatte, der ofte døde, længe før de havde nået den nationale gennemsnitslevealder. Det originale fængsel brændte ned i 1909, men blev genopbygget i 1912, og dette var kendetegnet ved sine fem vinger, hvor de indsattes celler befandt sig.
I 1984 valgte man dog at lukke det oprindelige fængsel og i stedet bygge et nyt, og det blev da besluttet at flytte bygningerne til det sted, hvor de står den dag i dag, og åbne det, der blev Japans første fængselsmuseum. Her har man som besøgende mulighed for at se, hvordan de indsatte før i tiden levede og blandt andet selv prøve tilværelsen som fange, når man kan smage på fængselsmad og iføre sig en jernkugle om foden. Livagtige dukker viser, hvordan en fanges dagligdag har set ud i de autentiske omgivelser, der for eksempel inkluderer et fællesbad og en sovesal, men der er også udstillinger bestående af effekter, som de indsatte enten har ejet eller lavet.
Find vej
Fængselsmuseet i Abashiri ligger cirka 4,5 kilometer fra Abashiri station, hvorfra der går busser direkte til museet.