Obento eller bare bento er betegnelsen for japanske madpakker, der modsat Vestlige madpakker ikke indeholder mellemmadder, men derimod består af komplette måltider med små anretninger af ris eller nudler sammen med for eksempel grøntsager eller kød, så man dermed får en varieret kost. Madpakkerne kan være opdelt i rum, men det er også almindeligt at anrette maden i en enkelt boks, som hvis det blev serveret på en tallerken eller i en skål.
Madpakker spises selvsagt, mens man er uden for hjemmet, såsom i skole eller på arbejde, eller hvis man er på skovtur eller på farten. De kan enten være blevet lavet hjemmefra, eller man kan sågar have købt dem færdiglavede i en butik, restaurant eller på en station, hvor de er kendt som ekiben. Disse er oftest kendetegnet ved at indeholde lokale råvarer, så der nærmest er en slags spiselig souvenir. Fordelen ved at lave sine egne madpakker er, at man tager udgangspunkt i sine egne præferencer, men det kræver imidlertid også tid at kreere en obento, og derfor er det ikke alle japanere, der spiser madpakker.
I Japan er det desuden mest almindeligt, at det er kvinderne, som laver madpakker til deres mand og børn, som de kan spise på arbejde og i skolen. Der er således opstået social prestige i at anrette en så flot obento som muligt, og der er blandt andet gået mode i at fremvise billeder af madpakker på de sociale medier, så man kan vise, at man besidder overskud nok til at kunne bruge både tid og energi for sit barns skyld, og man kan dermed også diskutere, om besværet egentlig skyldes kærlighed til barnet, eller om en obento i virkeligheden er et statussymbol.
En obento kan derfor være et lille kunstværk, hvor man kan udvise både kreativitet og kulinariske evner ved at anrette maden på sjove, æstetiske eller traditionelle måder. Eftersom maden i en obento oftest skal være varmet på forhånd, så bruger mødrene typisk aftenen på at tilberede maden, så den er klar til at blive anrettet morgenen efter. I nogle familier er det dog den ældste søster, der står for at forberede madpakkerne, og i nogle husstande har man slet ikke overskud eller lyst til dette, så man derimod køber noget at spise ved frokosttid, hvis man da ikke har medbragt en færdigret eller snack hjemmefra.
Der er nærmest ingen grænser for, hvad en obento kan indeholde, eftersom den består af flere elementer, som kan variere fra dag til dag. Indholdet i en obento spises med spisepinde, og rækkefølgen, som man vælger at indtage maden i, er op til den enkelte. Mens maden pakkes i forskellige former for æsker, så bliver disse traditionelt set viklet ind i et stykke stof, så de kan bæres separat, så indholdet på den måde undgår at blive kastet rundt, hvilket er en risiko, hvis man bærer sin obento i en taske. Dette er også grunden til, at der nu om dage findes æsker med opdelte rum, og disse er især populære under nytår, hvor man spiser en fin udgave af obente kaldet osechi ryori.
Herunder ses nogle eksempler på obento:
