Den japanske syvsover er en af de mindste inden for slægten af syvsovere, idet den kan nå en kropslængde på lidt over 8 centimeter samt en normalvægt på 20 gram. Kropsvægten kan dog fordobles i løbet af efteråret, hvor syvsoverne indtager ekstra meget føde for at forberede sig på at gå i hi om vinteren, der altså tilbringes i en dvaletilstand i hulrum i træer. Ligesom med andre syvsovere lever den japanske syvsover nemlig primært i træer, hvor de er i stand til at klatre rundt med deres lange kløer og holde balancen med brug af deres hale, der er kendetegnet ved at være kort og pjusket. Det er også i hulrum i træer, de typisk sover og bygger reder, men de kan dog også finde på at udse sig hulrum i klipper og sågar i menneskeskabte bygninger, hvis de vurderer, at de kan holde varmen og ligge uforstyrret.
Den japanske syvsover er temmelig almindelig, idet den findes udbredt på tre af Japans fire hovedøer: Honshu, Shikoku og Kyushu, samt en række mindre småøer, hvor de lever i skovområder. Udseendet varierer alt efter leveområde, idet pelsen kan være brun til grålig med en mørk stribe på ryggen. Deres kost består af nødder, frugter, bær og insekter såsom møl, guldsmede og biller. Den japanske syvsover er dog også selv et byttedyr for større rovdyr, og de er derfor mest aktive om natten og tilbringer således dagtimerne med at sove i deres reder. Hér føder hunnerne typisk 3-5 unger i løbet af foråret efter parringssæsonen, der ligger få uger efter syvsoverne er vågnet fra hi. Det er også hunnerne, der sørger for at fodre ungerne, indtil de efter 3 ugers tid er gamle nok til at klare sig på egen hånd.
Japanske syvsovere lever normalt ikke i flok, men de søger imidlertid sammen, når de går i hi, hvor de klynger sig sammen i grupper og ruller sig sammen til en kugle for bedre at kunne holde varmen. En japansk syvsover kan leve op til 3 år i naturen, men de kan blive mere end dobbelt så gamle i fangenskab. Der er nemlig nogle, som vælger at holde syvsovere som kæledyr, så de dermed også bliver håndtamme, men vilde syvsovere er derimod sky og bliver sjældent set - både fordi der er tale om et nattedyr, men også fordi de altså holder til i træer.