Hone-onna betyder direkte oversat "knoglekvinde", for der er nemlig tale om en yokai, der netop siges at være en skeleret kvinde uden hverken kød eller hud. Hun er derimod i besiddelse af sit hår, ligesom hun er iført en kimono, så hun på afstand ligner en almindelig kvinde, indtil man kommer tæt nok på og ser, at hun rent faktisk er et omvandrende skelet. Fortællingerne om hone-onna varerier, idet der er tale om forskellige kvinder. En hone-onna kan eksempelvis være en afdød kvinde, hvis lig vågner fra de døde, fordi hendes ånd ønsker at være sammen med hendes elskede, som hun døde fra. Hun kan dog ikke forstå, at hun er død, så selv efter hendes udkårne er gået bort, fortsætter en hone-onna med at eksistere, mens hun hvileløst vandrer omkring i søgningen efter sin elskede.
Fælles for de forskellige historier er, at hone-onna blot er en kvinde, som drevet af kærlighed forsøger at blive genforenet med sin udkårne, og hun skildres derfor heller ikke som en ond ånd. I stedet er hun mest af alt en tragisk skæbne, der grundet sit udseende kan sprede frygt, de steder, hun bliver set. Nogle gange portrætteres en hone-onna dog også som en almindelig kvinde, hvis sande udseende kun kan opfattes af enkelte mennesker, ligesom det siges, at hun ubevidst suger livskraften ud af sin elskede, når først hun er blevet forenet med ham.